“那阁下想说什么？”
“南蛮金雪狄此番北犯必是倾全国之力，其势将是梁朝六百余年来之最，故而今次一战，正面交战凶多吉少，各诸侯国必将相互倾轧暗中争斗自保实力，将军若想保得平安化险为夷，千岳山之南，将比千岳山之北更为安全，请将军自鉴之。”
“千岳山以南那是无尽的大草原，南蛮金雪狄的领地，阁下难道不知吗？”
“正因如此，将军想要活命，最好不要力敌，而御客无情，断然不准退缩，故而活路只在南边，北面必成死地无疑。”
“阁下这是危言耸听了吧，我若将人马拉向南边，既无法攻城，亦没有粮草辎重，三万将士何以活命。”
“呵呵……”宗伯泰浅然一笑，接着又说：“镇北必死无疑，南路尚有生机，某言尽于此，魏将军好自珍重，若能得返中原，你我来日必有再见之日。某告辞了！”
言毕，宗伯泰翻身上马，又是行了一礼，便是径自骑马离去。
这时一侧司空南道：
“将军，这人是疯了吧，千岳山之南那是一望无际的大草原，南蛮的领地，我等南去既不能攻城，亦无后勤辎重，岂非送死。”
“是啊，这天下只有狂人才能做此不可理喻之举，此人若是真言，定有其过人之处。传令大军，继续开拔。”
“诺！”
不明男子的出现让此行一直较为乐观的百里燕，心头蒙上一层阴影，一种不祥的预感徘徊萦绕在心头，久久挥之不去。如果背靠中原腹地尚且生死难料，向南进入一望无际的草原，又何来生路。
……
从陔陵骑马抵达晋、咸、志三国相交之叉江口足用了十二日，平均日行一百三十里，水军逆流划桨而上，日行却不到百里，足等了五六日，方才等到水军抵达叉江口。
边关志军早已得到咸国通报，百里燕持飞云符节和御客令顺利通关，志国未予阻拦。不过毕竟是外军过境，志国方面还是调动了一万骑兵随行，水师尾随，防止发生不测事态。
志国地貌风物与晋国内陆大抵相当，都是北平原，南丘陵的地貌特征。不同的是，志国北部郡县仅有接壤咸国的两郡，能一年种植两季稻米，其余郡县因为年积温度的差异，一年只种一季水稻一季冬麦，越往南，纬度越高地区，产粮越低。
大军进入志国不久，步军继续坐船逆流而上，此番随行战船多为划桨大帆战船，以利于逆流而行。战船载满辎重补给、骡马车辆，更有一百多辆载重十五石的四轮辎重马车以便于运输，粮草足够三万人马抵达贡江源头一路吃到掣驰城尚有余粮。
同时百里燕自率骑兵，携带五千匹驮载辎重的马匹沿江而行一路南下，由于骑兵速度快的更多，但凡所过志国城镇，百里燕概不错过，就地采购棉服皮货，同时利用咸国盐枭在沿江两岸的商渠，兜售从国内带出的商品。
此番南征咸王里外凑了十万寸银，魏府拿出了两万，赵逊给了五千，其他林林总总捐了一万多，但拢共没过十五万。
如果咸国铜钱是硬通货，此番少说要带百十来万才够开销，可惜咸国的铜钱价贱，自己人都不用，更是很难在国外流通。如此一来，十五万寸银就显得极为紧张。
好在这些年咸国特产小商品已经卖到中原各地，尤其是铁器，所过之处刨去支出，收入还大有盈余。
随行负责监视的志国大都督，多半是十万分没想到，咸军居然还一路走一路做买卖，可好像也没有什么规定，不允许客军过境期间不准做买卖，于是负责监视的志国大都督连忙派出四百里急件报知志王。
从叉江口过境志国抵达宋国边境，骑兵慢慢悠悠走了二十余天，小一个月，沿途城镇人口由北向南日渐稀疏，但还没觉得有何异常，直到进入宋国才知道什么是地广人稀。
一个国度面积五六百万平方公里的诸侯，本土人口只与咸国相当，气候变得干燥多风，放眼望去尽是一望无际的草原，两三百里地都看不到人烟也实属正常，偶尔发现的牧民，尽