“末将明白。”
二人说话之际，苏洪突然骑马来报：
“将军，咱身后有人跟来了。”
“是盯梢侦查，还是尾随。”
“像是尾随，有一百多号人。”
“走，去看看！”
随苏洪来到营地以北，望远镜中可见两里地外隐约有一百多号人踏雪而来很是吃力，不像是来搞侦查的。百里燕带上五十骑兵前出查探情况。
来到近前，那一百来人也是停下脚步聚在一起。
“你们什么人！”苏洪大声问道，人群中一魁梧大汉披头散发，一左一右手操两杆折断长柄的伐木斧，气喘吁吁说道：
“别，别动手，我们是从营地追出来投奔你们的。”
“投奔我们，早干什么去了。”苏洪不屑说道。
那壮汉又是说道：
“蒋贵、吴群、熊虎他们分粮不公，我和弟兄们吃不饱，找他们评理也不给。我看你们吃喝都管饱，比他们靠得住，所以与其他弟兄一合计，就跟来了。”
壮汉一番道苦，百里燕上下仔细一打量，多半也是看出些端倪，哪里是什么没吃饱，多半是食量太大，将贵、吴群等人不容他们。
这些个壮汉身板都不是一般的强壮，至少得是百里燕身材两圈还多，手掌如同沙包一般，为首的这位手头两把大斧子，也不是一般人能拎操起来的份量，他却是能带着一路小跑，绝对不是一般的出身，极可能是出苦力的。
想到这里，百里燕骑马上前问道：
“你叫什么？”
“田鹏，你是他们的头儿？”田鹏反问
“算是吧。你多大年纪，之前是做什么的。”
“我二十九，我和弟兄们都是干的挖煤，秋天被拉到此地修筑城池。”
“原来是采矿的，那你们就为一口吃的投奔我军？”
“也不是，只要能吃饱肚子，我就跟着你们杀白毛贼。”
“我看你也是一副好身板，气力不俗，为什么此前不想着杀白毛贼，现在反倒要跟着我军。”
“嗨……我们这些挖煤人，各个五大三粗，矿上的白毛贼看紧，根本没机会动手，稍有异样，便是被维持队哪些狗贼毒打，谁敢挑头谁就是死。”
“照你这么说，你们矿上的都不想干。”
“谁愿意干那个该死的差事，隔三差五就死人，今天下矿，明天还不知道有没有命活，而且还得气喘病，活不过四十就得没命。”
田鹏口中的气喘病应该是尘肺，金雪狄人投入大量劳力开采煤矿、铁矿等矿山资源，用的都是中原民，通过不断的战争掠夺和奴役压迫，金雪狄人才能得以维持庞大的军事开支，达到以战养战的目的。
“那我问你，你们矿上有多少？”
“五六百吧，大矿能有千把人，每个矿有好几条矿道，日夜不停的挖。怎么样，只要管我们吃饱饭，我就替你们杀白毛贼。”
“那你可要听清了，我这里只要还有一碗饭，一定管你们饱。但是你们得听命行事，否则军法从事。”
“哪里你这么多的啰嗦，就说只要听你的，我们兄弟照做不就完了，说那么多我都听着费劲。”
百里燕顿然无语，一种无力感立时游上心头。转过身与苏洪道：
“给他们管饱。去把得到的三十套鱼鳞铁甲，取十套来，另再取足量的皮甲和兵器，也优先配发他们。”
“将军，你这是……”
苏洪不解，百里燕却说：
“你看看他们，一个个都是虎背熊腰，铠甲穿在他们身上，要比穿在其他新丁身上有用的多。日后稍加操练，那可是绝对的冲锋陷阵的敢死之士。”
“末将遵命！”
好钢得用在刀刃上，田鹏这般人不似奸诈之徒，颇有些憨厚，力气极大，充作普通兵士那是绝对的浪费。吃得多不是坏事，变成力气才是用武之地。其他人一刀砍不穿的铁甲，百里燕估摸着这些亡命之徒，一斧子能连人带铁甲砍成两半。
将田鹏等一百余人带回营中，当日稍作修整，第二天继续上路，向南走了半天而