虚堂淅淅掩霜清，情与感激皆涕零。李文彦大摆宴席款待崔凝秀，师爷邵德一旁相陪。山肴野蔌、杂然前陈，三人推杯换盏，喝得是五迷三道、不亦乐乎。李文彦和邵德极尽阿谀奉承之能事，一阵胡吹臭捧，将崔凝秀夸赞的云里雾里、忘乎所以。
崔凝秀醉眼迷离，冲着李文彦哈哈大笑，他拍着胸脯信誓旦旦地告诉李文彦，有他坐镇中军，宵小之徒绝对不敢造次，让他尽管放心大胆的筹备造祠塑像的事宜。
大树底下好乘凉，有了崔凝秀打保票，李文彦胆子越来越大，亦发的恣意妄为起来。凡是捐铺不利、拖延迟缓者，悉数被他定谳问罪打入大牢。而崔凝秀这个匹夫恃武斗狠，被李文彦灌了一肚子黄汤，说了几句臭不可当的马屁之辞，竟然心甘情愿听其驱使。二贼狼狈为奸、沆瀣一气，将郧县搅扰的天翻地覆。
清除了“绊脚石”之后，湖石青砖尽皆装船，魏忠贤的生祠开始破土动工。李文彥和崔凝秀两个趋炎附势的恶贼，不顾石匠死活，一味催促赶工，不堪劳苦而死者岂止百数。是以百姓皆怒、人人愤恨。
造祠消息传到伏牛山，喽啰们奔走相告、议论纷纷，马万里闻听此事，气炸肺腑，嚷嚷着就要下山，给李文彦点顔色看看。陈天霸恐他惹出祸端，被官府缉拿，执意不肯放他山。
樵夫李奎虽然得蒙马万里出手相救，从鬼门关捡回一条命，但是马万里劫扰法场，兹事体大，李文彦张贴画影图形，通令各处缉拿李奎。
邻村卜老四与李奎打小相识，李奎走投无路暂到卜老四家中躲避，谁知卜老四包藏祸心，将李奎灌醉之后，夤夜到县衙告发。李文彦带着一干捕快，将李奎打入死囚牢。第二天判了个斩立决。
交友不慎令人唏嘘不已，世上没有不透风的墙，卜老四卖友求荣的缺德事很快传得沸沸扬扬。街头巷议，无所不闻，说书人如获至宝，将它编排成书，在茶肆酒楼大肆宣扬。
卜老四现在摇身一变，成了李文彦的爪牙、狗腿子，此人肚中坏水直流，在各处安排眼线，监事百姓的一举一动，魏忠贤有大东厂，他卜老四自己也有小东厂。有了为虎作伥的卜老四，李文彦不必事必躬亲，劳心费神了，只要恶狗一上，人人自危。
马万里在山上憋得烦闷之极，不时地让喽啰下山打探消息，给他带回新鲜事以便消愁解闷。这天马万里又独自喝着闷酒，一名喽啰急急忙忙地跑到他面前，马万里见他神色慌张，问他出了什么事情？
喽啰用颤抖的语气回答马万里，前天他救的樵夫李奎，已经被县令李文彦给斩首了。闻听噩耗，马万里悲痛不已，二人虽然是萍水相逢，却是一见如故，李奎憨厚耿直，马万里打心眼里喜欢他，他自己也是个粗犷豪爽之人，是以有着惺惺相惜之感。
马万里怒眼圆睁、咬碎钢牙，他询问喽啰李奎是怎么死的？喽啰告诉他，最近衙门来了一个恶差名叫卜老四，据说他是李奎的发小，就是此人向李文彦告发，所以李奎才被判了死罪。
“岂有此理。这等无情无义的恶贼，留在世上有什么用？”马万里雷霆暴怒，一掌将白玉瓷杯拍得乱花飞溅，随后他披衣起身，大步流星的向外面走去。
外面夜半三更，喽啰见他还要出去，以大寨主有令为由，阻止马万里。马万里横臂一推，将喽啰摔了个趔趄，随后飞身一纵，消失在茫茫夜色之中。
入城之后已经是家家闭户、庄生晓梦，偌大个县城，到哪里去找卜老四这个恶贼的身影。夜里寻他千百度，马万里正在束手无策之际，
一个值更人敲着梆子走了过来，马万里闪身而过，将值更人推到巷子深处，值更人吓得双膝瘫软，马万里告诉他，自己并无恶意，他入城是来找一个叫卜老四的恶贼。
值更人点了点头，随手向前一指道：“好汉，那家灯火阑珊的大宅子，就是卜老四姘头的家，小的亲眼见他进去的。”
马万里从怀中掏出一锭银子，塞到值更人的怀里，还没等他反应过来，马万里施展轻