张乐行小心给她喂药，一边喂一边心疼的说：“你呀，也太不小心了，好端端的回趟蜀中老家，怎么还从马背上摔下来了，你可知道摔的是你，疼的是老乐啊。”
杜金蝉嘴里的药差点喷了出来，一个劲的笑，“你个老乐，就知道耍嘴皮子，放心吧，只是伤了些皮肉，过几天就好了。”
“没事就好，没事就好。”张乐行喂完药，又将妻子扶回床榻，只叫她早点休息。
第二天一大早，张乐行正在前院活动筋骨，家仆来报，淮南苗大先生携妻女到访。
张乐行喜出望外，想到苗沛霖足智多谋，学识渊博，太平军来信一事，他必有高见，于是跑去迎接。与苗家三口刚打了个照面，陈川红便开口问道：“听说杜师姐病了，现在可好？”
张乐行指向后院，“正在后面歇着呢，不碍事，已经能下床走动了。”
陈川红一听，也顾不得失礼，扭头就去找师姐去了。
张乐行赶紧把苗沛霖请进屋内，“苗兄这次来的正是巧啊。”
苗沛霖一看必定有要事，便说：“张大趟主，莫非张大趟主正巧有事找苗某？”
张乐行点点头，把林凤祥的信呈给他，苗沛霖看了一遍，捻了捻胡须说道：“这个林凤祥，实在是颇为心机啊。”
“哦？这话怎么说？”
“大趟主你再仔细看看信。”
张乐行一听，忙接过信又看了半天，却看不出什么端倪，“这信有什么特殊之处，不就是那太平军说些好话，拜我为征北将军，拿我当个马前卒而已。”
苗沛霖指了指信，说：“大趟主你看这边——天朝求贤若渴，拜请张大趟主。”
张乐行读了一遍，还是看不出有什么文章，于是说：“苗大先生你就别卖关子了，快说吧。”
“信中这个‘请’字可是请君入瓮啊，若是把这个字去了，那张大趟主便是太平天国册封的征北将军，加上这个‘请’字，那到底是天朝拜请还是那林凤祥拜请，这可就模棱两可了。”苗沛霖顿了顿，下了结论，“我估计这是林凤祥北伐途中收买人心的伎俩罢了，这册封若是天王洪秀全授意，信中就不会暗藏玄机了。”
“也对啊，到时要是他林凤祥赖了账，咱们只顾着卖命，那可就是打了牙往肚子里咽了。”张乐行恍然大悟，忿忿不平的说道：“我这就写信推辞了，以后各走各的路。”
苗沛霖一摆手，“慢着，不必推辞，咱们只需提一个条件，随他林凤祥跟太平天国怎么鼓捣。”
“什么条件？”张乐行忙问。
“听封不听调。”苗沛霖说完得意一笑。
“听封不听调？”张乐行仔细想了想，拍手叫好，“妙啊，管他封我张麻子什么将军，就算封个王，咱也不听他摆布。”
“没错，你只需写信表明，捻军中同宗同族居多，大多留恋故土，不愿远涉他乡，虽然愿意接受册封，但是调派之事得全由捻军自己做主。”
“好，我这就回信去。”张乐行走出几步又停了下来，转头笑道：“苗兄饱读群书文采斐然，不如苗兄替我代笔如何？”
苗沛霖想了想，点头说：“那好吧，苗某便代张大趟主写上一封。”
张乐行大喜，连忙拉起苗沛霖，两人相视大笑，随后并肩走入书房。
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张府后院，陈川红轻轻推开房门，只见师姐面色苍白的坐在椅子上，左臂吊着绷带，忙把她扶起身来，眼睛一湿，“师姐，怎么伤成这个样子了。”
杜金蝉苦笑一下，“几天前出去打哨，不小心从马背上跌落下来了。”
陈川红佯怒道：“师姐居然还跟我撒谎，分明是被人用拳头打的吧。”
杜金蝉一愣，“啊！你是如何知道的？”
陈川红嘴一撇：“咱们姐妹三人一同长大，师姐有事还能瞒得了我？”随后便将胡义平从淮南经过之事说了出来。
杜金蝉听后只好承认，“没错，那副无生老母画像是