母亲不再思想女儿选男友的事儿。就算是郑家不外传、不下传，郑家上辈儿姑娘们嫁小女婿的事，可母亲不由自己地回想起了父亲的堂妹，郑秀贞找了个小女婿的经历来：
一九五三年，十九岁的郑秀贞，只身到戊州的一个工厂里，自己决定下来，就在这个工厂里工作了。
郑秀贞二十三岁那年，她的婚事仍然没有着落。
有一天，郑秀贞所在的这个工厂职工食堂里，来了一个十五岁的小帮工。这个山东男孩李季刚，在老家上完两年初中，就辍学跟随老乡，来戊州进了这个工厂。
职工食堂里的大师傅们，都叫李季刚：小李子。
郑秀贞有了一点积蓄之后，在工厂附近租了一间房子，她就从厂里的集体宿舍搬了出来。
这间租住的房子，虽然是在住户家里，又不算宽敞，但是，租金便宜，要与厂里的集体宿舍相比，总算是清静方便了许多。
郑秀贞一个人吃饭，也不便起炉灶，一天三顿饭，她仍然是在厂里职工食堂里吃的。
小李子进职工食堂的时间长了，慢慢地，他和厂里的很多人都认识了，他和郑秀贞也熟识了。
有一次，郑秀贞下班刚到租住的家门口，小李子也正好路过这里。小李子说：‘秀贞姐，你家在这里住啊？’
郑秀贞感觉这个男孩子很讨人喜欢，她也没有什么避讳，就说了实话：‘是啊，这是我租的房子，这院里住着大伯、大妈和我三个人，我感觉住在这里特别好。’
小李子跟着郑秀贞，到她租住的房子里看了看，两个人又说了一会儿话，小李子才离开。
自此之后，只要是职工食堂开饭时间小李子掌勺，他准会给郑秀贞多盛饭菜，并且，他还经常到郑秀贞的住处玩。
有一次，小李子到郑秀贞的住处玩，郑秀贞说他：‘李子，以后你给我盛饭、盛菜，你该盛多少盛多少，盛多了让人看出来，那多不好意思，那多丢人啊！’
小李子脸一红说：‘谁知道是怎么回事，我一看见是你，那勺子就不听使唤了。’
郑秀贞笑了说：‘那勺子不听使唤，怎么没有少盛一次呀！’
这话说得小李子的脸更红了。
郑秀贞以为是小男孩害羞了，才脸红的，她根本没有往别处想。就那个年龄差距，她也不可能往别处想。
这年夏天，有一次，小李子在郑秀贞家里玩，天晚了，又在下雨。郑秀贞总是把小李子当小孩子看，她把她床前的布挡一拉，指着门口的小竹床说：‘李子，下雨了，今天晚上你就别走了，你就睡那儿吧。’
小李子很高兴地答应着，他也就真的睡下了。
以后，小李子到郑秀贞家里玩，只要是逢着下雨，小李子就很自然地住到了郑秀贞的家里。
一年很快过去了，郑秀贞二十四岁，李季刚十六岁。李季刚长得高高魁魁的，山东大汉的彪形，已经出落得有模有样了。
这年春末，郑秀贞老觉得胃疼不舒服，饭后更甚，走路也难受得弯腰按腹。医生说她是有一点胃下垂，让她吃药休息。
郑秀贞请了病假，一顿饭没有去职工食堂里吃，李季刚就警觉了。他慌忙跑到郑秀贞的住处，问了病情。
郑秀贞说：‘医生说了，吃吃药，休息休息，很快就会好的。’
自这一天起，李季刚一边忙工作，一边伺候郑秀贞，并且按照医嘱，一日三餐精心调养。三个月后，郑秀贞恢复了健康。
有病的事，郑秀贞怕父母操心，写信没有提及。
此后，郑秀贞总想：她在戊州举目无亲，李季刚就是她的亲弟弟！可是，她哪里知道李季刚的心思啊？
这个李季刚，按说应该是个‘个大心实’的人，可他不但不实，‘开窍’还极早！
郑秀贞有病期间，厂里曾有两个男青年去看她。李季刚在一旁守着，根本不给那两个男青年更多的说话机会。
有一次，两个男青年去看郑秀贞，这两人竟碰到了一起，而且还有李季刚在场。
那两个男青年看着郑秀贞，鼓着劲说了几句话，