“我不信！前些日子治所大火，试卷已被烧毁，没有试卷，哪里来的名次？”
“哼！汝等休得胡言，试卷从未被焚毁！”
“治所大火，众人皆知，你怎敢胡言？”
这时候司马朗出来了，看着吵闹的众人，司马朗大声道：“诸位吾乃兖州牧司马朗，关于试卷一事，还请听吾一言！”
众人见是州牧来了，自然不再吵闹，想听听司马朗到底能说出什么来。
“前些日子治所大火乃确有其事，大火所烧之处也确是试卷存放之处。”
众人听到司马朗的话以后惊诧不已，纷纷议论起来。
“肃静！”司马朗身旁的人道。
“虽有大火，但试卷却未有损伤！故而此榜千真万确，断无虚假！”
“司马州牧，你都说大火烧了存放试卷之处，那试卷如何保存下来？”
“因为本州牧事前便已知晓有人欲销毁试卷！”
司马朗的话惊呆了众人，他事前已经知道此事？
※※※
时间回到大火当晚，李参事被司马朗押入大牢。
“李参事，吾对你寄予厚望，你为何坐下如此悖逆之事？！”司马朗痛心疾首地问道。
“州牧，此事多说无益，臣愿领一死。”李参事不愿意说出幕后之人。
“你不说，吾也知晓，定是边家、伊家等一众世家所为！”司马朗寒声道。
李参事听了之后默不出声。
“李参事，你家道中落，父母早亡，年幼之时便为边家家主收养，边家待你不薄，故而你不愿招供。”司马朗自然调查了一番李参事的身世背景。
“你既知此事，便莫要多言！”李参事道。
“此事你只知其一不知其二。”司马朗道，“你年幼之时父母便已亡故，可你父母死因你可知晓？”
“难道他们不是为山贼所杀？”。
李参事对于年幼之时的事情记忆己经模糊，但是对于父母的死因，他一直记得清清楚楚。他父母是陈留的商户，那日他父母一起前往山阳办货，然后便将李参事托付给邻居代为照看。李参事当时只有四岁，正是玩闹的年纪。那日他正在邻居家里玩得高兴，只见外面有人匆匆进了邻居家里，跟邻居家主说了些话。
邻居家主听了之后，面色大变，然后他看李参事的表情便带着一丝怜悯和愁绪。