刘良佐本人并无大略，但高谦久历河南、山东战事，在面对大顺军一次又一次的失败中，总是能够死里逃生，这一点甚至已经超过了左良玉，他也因此“盛有武名”。
惯于投机的高谦，马上就认为马士英的这一策略是乃不世出的良计。于是马士英、刘良佐、高谦三人便在凤阳歃血为盟，又收容了一批因为大顺军强力镇压而从河南出逃凤阳的土寇武装，聚兵三万人，号称十万大军，经庐州南下，直抵安庆府境内的枞阳。
到枞阳以后，马士英亲自前往安庆府城，将刘良佐、高谦意欲拥立福王称帝的消息告知于黄得功。黄得功一时意动，但他认为福王尚在南京，不在三镇手中，一旦福王被江南党人趁乱挟制，那么三镇岂非是做了白工？
马士英于是提出三镇在安庆便打出拥立福王称帝的旗号，大张旗鼓地沿江东下，收取镇定人心的作用。
黄得功尚在犹疑间的时候，刘良佐、高谦二镇已经分别从枞阳和黄石矶方向威胁安庆。黄得功手中的勇卫营固然较江北二镇更为善战，但如果硬打一场，势必会大大减损黄得功手中在家九江之败后本就十分有限的兵力。
经过审时度势以后，黄得功决定率军离开安庆，接受马士英的提议，前往枞阳与刘良佐、高谦会盟。
马士英与三镇联合，立即在枞阳打出了拥立福藩继承大统，“北伐中原、扫清幽燕”的口号。但他们“北伐”的真正目标，当然不在“北”，而是在“南”，这样一支四万余人的杂牌军队，随即便号称二十万大军，沿途纵兵焚掠，大掠池州以后，直扑向南京城。
刘泽清、高起潜这一派妄图拥立远支宗室的力量，此时正在镇江方向准备联合苏观生的津辽水师渡江，郑氏水师则正在进行拦截，尚无人料及三镇大军自南京上游扑来。
但此刻的江南并非完全手无寸铁，浙江巡抚黄鸣俊已经启用了在籍的原任漕督朱大典训练浙勇，在江南一带分驻有大约二万人的浙勇部队。
这支武装虽然尚缺乏骑兵、枪炮，其中骨干兵力又被此前的何刚、许都等人带走许多，但经过这段时间来朱大典的整顿训练，同样具备相当实力。
于是，南都小朝廷的一场大内战，终于到达了彻底爆发的时刻……
无论谁胜谁负，都将意味着在短时间内，南都政权将无力干涉顺清之间的中原决战——不过即便没有发生这场内讧，南都政权的干涉力度，恐怕也会是相当无力的。