努尔哈赤只有不断压制开原和南北关的贸易垄断地位，才能控制辽东的马市贸易，获取财富。
而当万历十九年正月，努尔哈赤出兵占领了长白山诸部女真之后，立刻就招致叶赫强烈不满——货源都被努尔哈赤所掌握了，叶赫的人参垄断地位怎么保持得住？所以叶赫和建州的矛盾一触即发。
在这种局面之下，只要稍微出点什么事，这个火药桶也就爆炸了。
那么，出事了吗？出了，因为就在万历十九年，李成梁第一次下野了——长期压在女真人头上的一座大山，居然自行崩塌掉了。
不过，由于李如松等几兄弟都还在，也都不忙，当时叶赫也不敢立刻就打，于是先争取“以势压人”，看看能不能逼得努尔哈赤把长白山等各部吐出来。
结果到了万历二十年，宁夏之役和第一次援朝抗倭先后爆发，大明，尤其是辽东军的主力被抽调，叶赫部压力骤然减轻。
同时，努尔哈赤也拒绝了叶赫部的“无理要求”，九部联军攻建州这件事就再也避免不了了。于是万历二十一年时，这次战争终于爆发。
高务实想明白了这个“底层矛盾”，由此又联想到李成梁镇辽时对女真各部的处置手段，看起来这个时期的李成梁并没有在战略上犯下什么大错。
毕竟从历史结果来反推，拥有开原三关三市的叶赫，居然还是输给了只拥有抚顺一关一市的努尔哈赤，可见李成梁加强海西女真、打压建州女真的思路似乎是对的。
但高务实再细想一会儿之后，又发现这个结论其实也未必成立，因为李成梁对海西女真的支持主要是冲着哈达部去的，对于叶赫部，他倒是一直持打压态度。
只是历史上的孟格布禄后来被叶赫给打服了，居然投靠了叶赫这个大敌，这一点恐怕李成梁也没料到。
另外，李成梁对于建州的实力估计也出现了误判，因为在努尔哈赤掌权之后，李成梁对他的压制力度很小，甚至纵容他一统建州。
这个举动原先高务实不是很理解，现在反而一下子就明白过来了：哈达部衰落之后，大明手头缺一个既听话又相对较强的女真部落作为代理人，代表大明“以夷制夷”。
这个时候，叶赫显然不是李成梁的第一考虑对象，因为原本叶赫就是踩着哈达上来的，在李成梁心目中的形象显然不会太好，而努尔哈赤在这一时期反而异常恭顺，自然就被李成梁看上，开始“培养”。
努尔哈赤很好的利用了这种培养，并且他还找到了打破叶赫、哈达同盟(孟格布禄这时候已经反水投靠叶赫)的办法，那就是先统一建州，然后拿下长白山诸部，彻底控制人参的绝大部分产地，从上游掌握产出，继而使得叶赫、哈达空有敕书，却没有足够的货物与大明贸易，把主动权抢过来。
这下子，李成梁历史上的做法就都有了比较合理的解释：他依然是坚持“扶植次强，打击最强”这个思路的，只是在实际操作中出现了严重的误判——努尔哈赤这个次强居然轻而易举的击败了叶赫的“九部联军”。
而好巧不巧的，此时恰好大明内忧(宁夏)外患(日本)一同爆发，偏偏没有工夫赶紧来一场亡羊补牢的“预防性战争”，把努尔哈赤给打回原形。
于是……就杯具了。
努尔哈赤彻底取代哈达、叶赫，牢牢掌控了人参贸易的垄断权，趁着大明在辽东前后至少八年的无力期快速壮大——其实还不止八年，因为三大征(实际上还要加上明缅战争)打空了原本就不富裕的国库和内帑，打完之后根本没有余力又去打努尔哈赤，得先花时间休养——这时候的努尔哈赤，早已不是实力大损的李家军可以轻易扑灭的小火苗了。
高务实看着眼前的一堆卷宗陷入思考：努尔哈赤崛起的根子找到了，但并不棘手，因为自己和李成梁不同，李成梁又不知