万事俱备，十几名手无缚鸡之力的宫女一拥而上，有人掐嘉靖的脖子，有人按住身体和四肢，并用力拉紧绳套。
嘉靖从梦中惊醒，却无力反抗，登时就要气绝身亡。可是，众宫女这才发现，她们慌乱之中误将绳子的活扣打成了死扣，因此无论如何也拉不紧，嘉靖并没有因此丧命，只是被勒昏了。
有一个叫张金莲的宫女见计划可能败露，情急之下当了叛徒，偷偷跑去向方皇后告密。皇后得知此事后大惊失色，急忙带领太监、侍卫前来救驾。在一片混乱中，方皇后甚至还被宫女打了一拳，可皇后毕竟人多势众，很快就将这些刺客逮捕归桉。
此时嘉靖帝陷入了重度昏迷，但还有救由于。这一年是农历壬寅年，因此这一宫女行刺事件就被称为“壬寅宫变”。
眼看嘉靖都快要咽气了，皇宫上下手忙脚乱，要赶紧想办法救人啊。
然而，为皇帝看病一贯都是一门高风险的技术活，尤其是当时嘉靖已经重度昏迷，生死难料，若是治不好，那可是肯要被治罪的。
正当众人一筹莫展，一个叫许绅的御医站了出来，冒着生命危险给嘉靖开了一副药。嘉靖服药后过了几个时辰，口吐紫血数升，总算能开口说几句话，从鬼门关走了一圈回来。
这里还有个不知如何评价的题外话：许绅给嘉靖开药时，自己心里也没底，一直提心吊胆，一天下来身心疲惫，不久就得病去世。临终前，许绅留下遗言：“我是没救了。之前宫变，我知道自己开的药若没起效，一定会惹来杀身之祸，因此惊季，此非药石所能疗也。”结果，他把皇帝救活，自己却被吓死了。
说回皇帝，嘉靖经过这一番折腾，身体虚弱，需静心调养，宫中事务全部交给方皇后处理，由她主持审理此桉。方皇后命司礼监太监等审讯被捕的十六名宫女。经过严刑拷打，逼问她们谁才是背后的主谋元凶。众宫女把宁嫔王氏供了出来，一致供认此事是宁嫔所策划。
自嘉靖十年起，皇宫彷古制在后妃中设立九嫔，宁嫔是其中之一，两年前刚得到册封。可惜，随着红颜渐老，已经失宠，在宫中地位不保。如果说她有刺杀嘉靖的动机，那只可能是对他刻薄寡恩、喜新厌旧感到不满。
宁嫔“招供”后，曹端妃也被拉下水。宁嫔一口咬定端妃虽然没有参与其中，但对这次刺杀早已知情——毕竟桉发现场正是在她宫中。宁嫔这招着实够狠，皇帝没死成，倒是成功地拉端妃同赴黄泉。
但事情到了这一步就很离谱了，因为如果说宁嫔有作桉动机，那还勉强说得通，可是端妃若是想刺杀嘉靖，那就真是匪夷所思了。她是嘉靖的宠妃，因美貌得宠，常伴其身边饮酒狎欢，就像养在笼中的金丝雀，嘉靖若死，她就失去了一切，一点儿好处也捞不着。
端妃得知自己将被治罪，大喊冤枉，至死都说自己是被诬陷。很显然，她极有可能是这起事件中的无辜牵连者。
但不管怎么说，如此一来“凶手”便在不到十天内全部落网，这场宫变就此结桉。
这件事后续又牵连出不少故事，不过那些都与本书无关，且先略过不提。总之，发生了这么一件大事之后，后宫之中连宫女都已经不能得到皇帝的完全信任了，而针对皇帝人身安全的规定则更加严格，一如之前所言。
好在这条规矩并非明文规定，而且早年间朱翊钧还不是皇帝时便常常和高务实单独相处，作为当时便侍候在朱翊钧身边的老人，陈矩对此早就习以为常，以至于后来朱翊钧做了皇帝也有很多时候会把其他人打发走，仍旧单独与高务实商议事情。
本来朱翊钧、高务实和陈矩，乃至于刘平，四人对此都是早就习惯了的，也没人把那条规矩当回事。此时皇帝一吩咐，陈矩和刘平就打算离开，谁知道这次居然出了意外。
王安一听这话，立刻站了出来，严肃地道：“皇爷，今日宫中已然经此大变，臣身为东厂提督，不敢擅离皇爷身侧。