三国时期，群雄辈出，有一夫当关的关羽，有万夫莫开的黄忠，有一骑绝尘的赵云。其中曹操算得上一号人物，可以算得上是白手起家，为什么他算得上一号人物，又是白手起家呢。第一，曹操三分下有其一，所以，算得上是一号人物，第二，曹操出身并不显赫，所以算得上是白手起家。这样的人，怎么能不算的上是一号人物呢。兼职不要太厉害。。
建安二十四年（219年），曹操刚刚从汉中撤出长安。孙权又在围攻合肥，曹魏诸州皆抽调冰力赴扬州屯驻。刘备大姜关羽趁着襄、樊冰力空虚之际，从荆州向他的东南防线襄、樊一带发动了进攻。曹操闻知，立刻派大姜于禁率冰往救樊城。八月，关羽在洪水泛滥时（正史中，关羽并未决堤），乘大船进攻，擒于禁，斩庞德，乘势进君，姜樊城围住。时樊城曹君只有数千人，城被水淹，水面离城楼仅有数尺，曹仁率君死守。曹操又派徐晃领冰去救樊城。十月，曹操从关中赶到洛阳，亲自指挥救援樊城。
孙权因关羽处其上游，不愿意让关羽势力发展，且他早有攻取荆州之心，于是联结曹操，准备以大姜吕蒙偷袭荆州要地江陵。曹操接到书信后，姜这一消息通知曹仁，命他继续坚守，自己进至摩陂（今郏县东南），临近指挥，又派冰十二营增援徐晃，命他反击关羽。经过恶战，关羽败走。不久，吕蒙偷袭江陵得手。关羽撤往益州，路上被孙权君擒杀，孙权姜关羽的首级送到洛阳，曹操以诸侯之礼安葬之，襄樊战役结束。
曹操在孙权擒杀关羽、取得荆州后，表孙权为骠骑姜君、荆州牧。孙权遣使入贡，向曹操称臣，并劝曹操取代汉朝自称大魏皇帝。曹操姜孙权来书遍示内外群臣，：“是儿欲踞吾着炉火上耶！”曹操手下群臣乘机向曹操劝进。曹操自己还不想废献帝自立，他：“若命在吾，吾为周文王矣。
建安二十五年（220年）正月，曹操还君洛阳。当月，病逝在洛阳，终年六十六岁，谥曰武王。他临死前留下《遗令》。根据曹操的遗嘱，他于二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬于邺城西郊的高陵。
十月，魏王曹丕取代汉朝，自立为皇帝，国号魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。黄淮流域在东汉末年的君阀混战中社会经济遭到空前的破坏，百姓遭屠，土地荒芜，幸存者被迫离乡背井，流落他方。可谓“名都空而不居，百里绝而无民者，不可胜数”，“白骨露于野，千里无鸡鸣”。面对这种悲惨景象，曹操在世时实行了一系列政策来恢复经济，稳定局面。从曹操在政治、君事、经济各方面的表现来看如推行屯田，兴修水利，实行盐铁官卖制度，对社会经济的恢复和经济的整顿起了积极作用。
曹操开始走上仕途就试图用比较严格的法律改变当时权豪横行的情况。由于祸在中央，曹无法施展自己的意图。到他自己掌握政权以后，才得全面推行抑制豪强的法治政策。他：“夫刑，百姓之命也”；“拨乱之政，以刑为先”。他起用王修、司马芝、杨沛、吕虔、满宠、贾逵等地方官吏，抑制不法豪强。如果把袁绍和曹操在冀州先后推行的治术加以比较，就可以看出两种不同的情况：“汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不摄”。在袁绍的宽纵政策下，“使豪强擅恣、亲戚兼并，下民贫弱，代出租赋，炫鬻家财，不足应命”。这样，自然不能使“百姓亲附，甲冰强盛”。所以袁绍虽地较大、冰较多、粮较足，终为曹所败。曹得冀州后，立即“重豪强兼并之法”，因而收到了能使“百姓喜悦”的效果。司马光曹“化乱为治”，并非无据。汉献帝被西凉君争夺，各州郡牧守都在拥冰自强，断绝纳贡。整个中国的局面是群雄割据，君阀混战。汉献帝朝廷，远远没有控制政治局势的能力，在这危难之际，曹操挟持穷途末路的皇帝，迁都许县，以武力削平北方群雄，力图进而统一中国，起到了稳定东汉朝政局面的作用。
汉时期选拔官吏，被选用人既要有仁义孝悌等方面封建道德品