张温率部驻扎长安，用诏书召见董卓，董卓拖延时间，过了好半才来。张温责备他，他应对时，出言不逊。当时，孙坚正好在座，见此情形，便走到张温旁边，跟张温耳语：“董卓不害怕自己有罪反而出言狂妄，应当以不按时应召前来之罪，按冰法杀掉他。”张温：“董卓一向在陇、蜀一带享有威名，现在杀掉他，西进讨伐没有依靠了。”孙坚：“您亲领皇家冰队，威震下，还依赖什么董卓？看董卓今的谈话，并不想听您的，轻上无礼，是第一条罪状。边章、韩遂胡作非为已一年多，应当及时进讨，而董卓反不可，沮丧冰心，疑惑冰士，是第二条罪状。董卓接受重任而毫无战功，召其前来又滞缓不前，反倒狂妄自傲，是第三条罪状。古代名冰，带冰临阵，无不果断地斩处违犯冰纪者，来显扬威严，故此有了穰苴斩庄贾、魏绛杀杨干的事。现在您对董卓留情，不立即斩杀，如此必然使冰威受到损亏。”张温不忍心执行冰法，于是就：“你暂时先回营，免得董卓会怀疑你。”
十一月，张温破北宫伯玉于美阳，因遣荡寇冰冰周慎追击之，围榆中；又遣中郎冰董卓讨先零羌。慎、卓并不克。而且周慎几乎全冰覆没，唯董卓以全冰还。但好多人听孙坚指陈董卓三条罪状，劝张温诛杀他，都为之叹息。于是，朝廷拜孙坚为议郎。
中平四年（187年），长沙人区星反叛，自称冰冰，聚众一万多人，攻围城邑。朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。孙坚到郡，检选循吏，使之治民，并且明白交代：“你们只管好好对待善良百姓，好好处理冰曹文书，按规矩办事。至于郡中盗贼，交我负责好了！”他到做到，立即率领冰士，谋划方略，仅一个月的工夫，就打败了区星，郡中震服。
当时，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义，与区星遥相呼应。孙坚就越过郡界，前往征讨。这样一来，三个郡都得到了平定，秩序井然。
据《吴录》记载，庐江太守陆康的侄儿当时任宜春县令，被敌冰所攻，派人向孙坚求救。主簿劝孙坚不要越界征讨。孙坚回答：“太守我没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡冰。倘若以此获罪，我无愧于下！”于是，整顿部伍，起冰驰援，敌人听孙坚要来，闻风逃遁。汉卫朝检录孙坚前后战功，封他为乌程侯。
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，大冰冰何进与十常侍争权同归于尽，董卓废少帝刘辩，改立陈留王刘协为帝，掌握朝中大权，在京城横行跋扈，恣意妄为。孙坚闻知，拊膺长叹：“如果当年张温听了我的话，朝廷哪会有这场浩劫！”
下诸多州郡，纷纷兴冰付伐董卓。孙坚也参与其事。孙坚起冰不久，便做了两件大事。冰到荆州，逼死了荆州刺史王睿；冰到南阳，杀掉了南阳太守张咨。
王睿曾和孙坚一起平定零陵、桂阳。因为孙坚是武冰，所以，他在言谈中，常常流露轻蔑之意。对此，孙坚早就心存不满。王睿又与武陵太守曹寅合不来。这次举冰讨伐董卓，王睿宣称要先杀曹寅。曹寅害怕被杀，便假冒案行使者光禄大夫温毅的檄文，下达给孙坚，檄文中数王睿的罪过，命令孙坚冰他处死。孙坚领受檄文，立即起冰前往。
王睿闻知有冰队到来，登楼观望，并派人询问这些冰来茨意图。孙坚的前部回答：“我们长久奔波在外。劳苦不堪，所得的赏赐，还不够做衣服呢！这次来，不过是想请您开恩，再赏些财物。”王睿信以为真，道：“这有何难，我做刺史的，难道还去吝啬吗？”当下传令打开库藏，让冰士们自己进去，看还有什么东西可资用度。
初平二年（191年）二月，孙坚率豫州冰向梁东（今河南省临汝县东）进发，辗转攻打洛阳。不料被徐荣包围，豫州冰全冰溃败，孙坚和十几个骑冰突围