曹操夺了汝南，败了刘辟，刘辟投荆州刘表而去。
曹操得知刘辟投刘表而去，有引兵攻荆州之意，随即召众人议事。
程昱言：“主公不可，如今袁绍未除，而攻荆襄，若是袁绍从北而起，我等后患已。”
史越也说道：“正是如此，我等攻刘表，袁绍必定趁机来袭，但是若攻袁绍，刘表此人安于现状，而且对我等颇有忌惮，必定不敢来攻。我等还是养精蓄锐，之后先攻袁绍，再破荆襄。”
曹操言：“就如汝言。”
曹军就此领兵回许都修养生息。
官渡那边的刘备等人也一同随其它军队回许都来。
建安七年，春。
曹操召集众臣，众人往曹府赶去。
史越得令立即赶去，怎么了？怎么了？路上见程昱，立即上前，“仲德你来了，主公叫我等为何事？”
程昱言：“如今春暖，主公恐要发兵，再攻袁绍。”
史越疑惑，不是说好了秋收再战的吗？我记错了？怎么突然加班了，古代的老板也都这样的吗？
曹府内，曹操坐最上前，左右两边皆站文臣武将。
曹操言：“今日召集各位，是有几件事要说，我自征战袁绍而来，一直无暇顾及江东，孙策在我等不注意之时，如今已经让江东壮大成一股难敌之势力。不过孙策此人已经身死，其弟孙权接其位。众位觉得我该如何而为。”
荀彧从中站出，“主公所想，不过是为了能更好控制此人势力，可以朝廷名义让其送任子至许都。”
曹操听之点头，“文若所说甚是，我随后就让使者书信于江东孙权。”
史越听了所说，“任子？”就是人质吧？
“不过，他若是不送呢？”曹操又说道。
荀彧言：“那我等秋后算账，将来可以以此事为借口，言其忤逆朝廷，有谋反之意。江东如今有荆州刘表应之，我等不必太惶恐。等北去攻下袁绍，平定北方，到时再荆州，顺势灭江东。”
曹操同之此言，“正合我意，我遇北上在伐袁绍。众有何议？”
众人无言，就此而为。
曹操言：“曹仁、荀彧你二人留守许都。夏侯惇、满宠你二人镇守汝南，提防刘表，以应不测。其余随我领大军先往官渡驻扎。”
曹操走前，让曹仁严加看守刘备及家属，莫给他机会。上次战袁，让其来还有名义，此次又出战，不好再用上次之名义带去，而且他还是徐州牧，所以弄了个天子要其于留许都，匡扶汉室的说法，把他弄了下来，其它的事以后再考虑。
冀州
袁绍自从官渡、仓亭败战之后，心忧至疾，一日不如一日，不久前吐血不止，近才稍愈。如今春暖，又打算攻许都。随即召集众人。
审配言：“官渡一败，仓亭又败，我军气势未振，军心未稳定，不可再攻。此时应是养军民之时。”
袁绍却难同之，一日不胜曹操。自己的这心病就越难好。
忽然来报，曹操进兵官渡，恐要是来攻冀州。
正好给了袁绍理由，“如今曹操将至，我等岂能不战，事已如此，我当自领大军出征！”
袁尚说道：“还是由儿替之，父亲身体未愈，不可远征，留于冀州养病，等我大胜消息即可。”
袁绍听之喜道：“有吾儿，我何惧曹。”
袁绍接着说道：“书信与袁谭、袁熙和高干三人，从各自州郡领兵来助战。”
逢纪言：“吾等明也。”
袁尚领兵往黎阳驻扎。
袁尚自从败了史涣，大胜曹军一次之后，就自以为自己甚勇，能当大任。
城中，众人与袁尚议事，将军蒋义渠说道：“公子，如今仓亭有郭嘉领军守之，曹操于兵从官渡赶来。我等可分兵从两路而开，一路攻仓亭之军，一路绕道去牵制来战之曹军。”
袁尚说道：“何须如此麻烦，我等正面相战，他日我胜曹军之勇，尔等可见。”袁尚自负不听其言，蒋义渠与众人也无法说服。
蒋义渠又说：“公子既然如此我也不拦，不过我军先等大公子等人兵先到，再战也可。