芷江镇，古属“五溪蛮地”，商周属黔中，西汉高祖五年置无阳县，唐先天二年置谭阳县，属沅州，宋熙宁七年筑沅州城，清乾隆元年置芷江县，素有“滇黔门户，黔楚咽喉”之誉，现沅州县城所在地。其向北约10公里处的明山，峰峦叠嶂，溪涧纵横，林莽浩瀚，云蒸霞蔚，世称明山迭翠，向来为芷江八景之首，关峰家老屋所在的关寨，就在明山和芷江镇的中间偏东不远，乃是一个人口不过八百的小山村。
“哈，又是这么大一捆！你去洗个手，先喝口水，饭菜都准备好了，还是老样子。峰伢子你这身板，啧啧，比我家两个小子强多了，小香，峰伢子来了，……”
矮黑粗胖的张老三见关峰背了一大捆干柴进来，怕不有200多斤，忍不住眉花眼笑，一边指点关峰把柴火放好，一边絮絮叨叨说个不停。
近几十年来，随着越来越多的年轻人涌进大大小小的城市，广大的农村地区和偏远山区，人口愈见稀少，特别是大量年轻人的一去不回，使得村村寨寨，留下的，多为老人和小孩，颇现萧索之像，关寨自然也不例外。不过，沅州交通便利，境内奇山胜水无数，又是两百年前那场华夏国抗倭大战受降之处，县里大力发展旅游业，关寨处在明山风景区和县城中间，也略略沾了些便宜。张老三乃是一名厨师，自称年轻时曾在星城厨师界闯下不小的名头，真假无人知晓，不过炒的几个沅州特色菜，口味还算地道。他在村子里开了一家乡村野店，以来往芷江镇和明山之间歇脚的游客为主，生意算不上多好，但也足以养家糊口。华夏烹调，当世第一，不过生火之物，现在绝大多数都是用电，各种烤箱、烤炉，或者天然气，而张老三坚持用柴火，十几年坚持下来，张家柴火饭，在附近有了不小的名气，也算关寨的一个招牌。
人既少，树就多，柴火，关寨周围的山上不缺，但即使是有各种各样方便的工具，把柴火砍好再从山上弄到家里来，也是一个重体力活，张家一个小店，也不可能开太高的工钱，因此，打柴，一直是让张老三头疼的小麻烦，所以毫不奇怪，回老家养病的关峰，每天给店子里背回200多斤上好的干柴，张老三对他，是相当的热情：柴火用不完，可以存起来。
现在的年轻人，哪个还肯干这种体力活，多没面子！张老三连自己的两个儿子，都不大指挥得动。
更不用说，张老三和关峰的父亲关玉坤，年纪差不多，小时候都在关寨一起长大，关系不错，他对关峰，也很熟，关键是，说好每次200斤干柴，关峰可是从来只多不少，张老三悄悄地称过几次……不为那几块柴火钱，张老三是想考察一下关峰的品性。
200斤柴火，张老三给关峰300块钱，这么算下来，每个月关峰可以挣万把块，听起来不少，但张老三本来可没敢打算关峰会每天都背200斤柴火，能偶尔背一次柴火，张老三就满意了，至于关峰现在的勤勉，对张老三而言，那只能算是意外之喜。而关峰饭量不小，每日三餐都在他店子里吃，算下来也有200多块，张老三对此，满意的不能再满意了---关峰饭量很大，但开饭店的，最不怕的，就是大肚汉了。
可惜，关峰是大学生，不是张老三的雇工，他这次回老家来，只是临时养养病，住不了多久，打柴，是临时起意的生意，吃饭，也是生意。
“老样子。”
关峰点点头，走到院子东南角把柴火放好，脱下手套，走过去拧开水龙头，双手捧起清凉的山泉水，不管不顾的浇在脸上，顺手将头上也淋了两把，丝毫不顾泉水顺着脖子流下来，把厚实的迷彩上衣打湿了一大块。
九月的沅州，天气依然酷热不减，中午时分，怕是有将近40度，关峰走了一段不短的山路，一身厚实的迷彩长衣长裤，脚穿一双运动鞋，如此装扮，自是满身大汗淋漓---没办法，打柴吗，就要有个打柴的样子。
转眼之间，他来关寨已经满一个月了。简单的适应了十几天，虽然鄂斯界人族的肉身和鸿蒙仙界凡人