当夜，侍中杨琦记恨张合气病老父的仇，于是暗自靠近子，上奏：“前蒙降诏，未曾发遣。今曹操在彼，兵强将盛，可宣入朝，以辅王室。”
皇帝大喜道：“朕前既降诏，卿何必再奏，今即差人前去便了。”
杨琦领了旨意，即差心腹偷偷使前往曹操军营，宣召曹操。
曹军大帐中，曹操听闻子派遣使者前来，心中立刻知道这件事非同寻常，马上聚一众谋士商议。
荀彧进曰：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而下归心；今子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。”
曹操大喜过望，立刻迎接子使者，使者宣旨，曹操接诏，打算明日便对张合发起进攻！
有了这道旨意，他便是站在道德点的最高处，可以直接指责张合，不管是军心还是将心都会有大幅度上升！
接到了回复的皇帝大喜着感叹道：“曹将军真社稷臣也！”
次日
曹操令夏侯惇分两路进攻张合军。夏侯惇乃与曹洪分为两翼，马军先出，步军后随，尽力攻击。
张合军中除了他以外再无大将，怎么能敌得过曹操的两员上将？
于是直接被击败，斩首千余。
曹操接了皇帝，请皇帝暂居自己的中军大帐。
夏侯惇屯兵于外围。
曹操整顿好军马，这才去见皇帝，礼节什么的都做的很足！
领着诸将拜于大帐之下，皇帝战战兢兢的令他们平身，宣谕慰劳。
曹操恭敬地道：“臣向蒙国恩，刻思图报。今手中兵力微弱，暂不能为陛下报仇雪恨，望陛下善保龙体，以社稷为重。”
皇帝乃封曹操假节钺、录尚书事。
……
却袁绍见张合两手空空地回来了，便知道药丸！听到张合的禀报后，更是气的太阳穴突突地跳。
于是召许攸议事！许攸得了吴谋的命令，当然是极尽可能地鼓吹袁绍与曹操开战！
次日，袁绍直接派麾下军马来迎曹军。
曹操先令夏侯惇、曹仁、夏侯渊领三百铁骑，于阵中冲突三遭，方才布阵。
阵圆处，张合亲卫李暹、李别出马阵前，未及开言，夏侯惇飞马过去，一刀先斩李暹；
李别吃了一惊，倒撞下马，夏侯惇又是挥手一刀斩之，双手挽人头，笑着回阵。
曹操抚夏侯惇之背曰：“子真吾之樊哙也！”
随令夏侯惇领兵左出、曹仁领兵右出，曹操自己领中军冲阵。
鼓响一声，三军齐进。袁军抵敌不住，大败而走。曹操身披熟铜甲亲掣倚剑押阵，率众连夜追杀，剿戮极多，降者不计其数。
袁军望西逃命，忙忙似丧家之狗；自知无处容身，只得往山中落草去了。曹操回兵，仍屯于河东外。
朱和杨琪两个商议：“如今曹操成了大功，必掌重权，如何容得我等？”乃入奏子，告老还乡。
皇帝一日命人至曹操大营，宣操议事。操闻使至，请入相见。
只见那人眉清目秀，精神充足。
曹操暗想曰：“今东都大荒，官僚军民皆有饥色，此人何得独肥？”
因此问他：“公尊颜充腴，以何调理而至此？”
那人笑着回答道：“某无他法，只食淡三十年矣。”
曹操乃颔之。又问道：“君居何职？”
那人丝毫不以为忤，回答道：“某举孝廉。原为袁绍、张杨从事。今闻子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人，姓董，名昭，字公仁。”
曹操避席曰：“闻名久矣！！幸得于此相见。”遂置酒帐中相待，令与荀彧相会。
曹操见董昭言语投机，便问以朝廷大事。
董昭回答的很淡然：“明公兴义兵以除暴乱，入朝辅佐子，此五霸之功也。但诸将人殊意异，未必服从。今若留此，恐有不便。惟移驾幸许都为上策。然朝廷播越，新还京师，远近仰望，以冀一朝之安。今复徒驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军决计之。”
曹操握着董昭的手，大笑着