不再有碎金抛向人群，转眼脚下就再也看不见半点发亮的金色，连地面上的灰尘也已被摸得干干净净，众人才抬头，无比失望地看着两匹马驮着县令和碎金远去。
随着百姓渐渐散去，官差们终于从密集得喘不过气来的人潮中挤出。
但人和马早已消失了踪影。
官差们只好聚成一团，惶惶不安地准备商讨眼下到底该怎么办，却突然听见一个还没进城门的男人在不远处发出欢呼，“哈哈哈，这些都是我的了！”
有两个男人立刻从背后扑上前拉扯那人的手臂，似乎想要抢走他手中的东西，口里叫着，“我先看到的！”
“我先、我先！”
两名官差连忙上前将扭打在一起的三人分开，“干什么，干什么！官差就在这里你们还敢闹事！”
最先欢呼的男人把手紧攥成拳头，护在胸前，激动地大叫，“是我先捡到的！是我的！大人，他们在抢我的东西！”
一名官差奇怪地问，“是碎金么？难道你在这里也捡到了碎金？给我看看。”
男人默默退了退，把拳头向胸口拢了拢，脸上有狐疑之色，显然在担心官差要吞掉他拼命保住的金子。
“这里真的有碎金！”另一个官差往前奔了好几步，低头瞧瞧，发出惊呼，跟着又奔出几步，再停下查看，连续奔到十数丈之外，才冲同僚挥手呐喊，“快来啊，有办法找回县令了！蹄印经过的地方都有掉落的碎金！”
“对啊，我们只要跟着碎金，就能追上贼人了！”
“快、我们快追！”
跟上来的众官差一发现这唯一的一条线索，都迫不及待地迈开了腿，想要赶紧追上去。
“等一下，你们没有脑子的么！”马县丞连忙呵斥匆忙奔出的官差们，“人家四条腿，你们两只脚能跟得上？还不去县衙牵马！”
官差们以平生最快的速度奔回了县衙，还没来得喘口气，就在衙内凑齐了五十多个人头，立即驰马循着零星散落在地的碎金追去。
倒不是对县令有什么多深厚的敬重或感情，他们只不过是知道若不把这位正主找回来，今日当众犯下的这大不敬罪名就要全由他们这些人来扛了。
出城不到十里，众官差就看见一匹马垂着头在路边吃草，很像是被黑衣人骑走的那一匹，惊疑不已，凝目望过去，马蹄旁还倒着一个身穿官府的人。
仔细辨识着那人的面目，众官差只觉得有些难以置信，想不通贼人竟然会就这样把人质弃置在了道旁，连忙伸手把县令摇醒。
县令刚睁开眼睛，张口就问，“蒙面的贼人呢？抓住没有？”
“还没有…”
县令双眼圆瞪，怒声喝斥，“一群饭桶，还不快追！不追到贼人，就是整个县衙的罪过，到时候个个人头不保！”
众官差听得心胆一颤，晃眼看见前方的道上依然有眩目的金色，急急挥鞭催马疾驰。
行出了二三里，大道上却忽然没有了半粒碎金。官差们只好倒退一小截路，才在大道外的一条进山小道再次见到了蹄印，和金色的光芒。
众官差急忙跟着沿途的碎金继续往山里追去。
只顾着找寻掉落在地上的金芒，一队人马在山中越行越深，不知不觉间离返城的行道越来越远。察觉已经身处山林深处，官差们都感到了一阵恐惧，开始担忧贼人并非独自一人，而是在这里有个巢穴。若是闯进了一帮山贼的贼窝，他们这一小队人马，完全只能任人宰割。
每个官差的心此刻都在打鼓似地乱跳，盼着其他人先开口说退回。忽然，有人狂挥手臂，低低地呲了一声，把手放在唇前，示意所有人不要出声，然后指向侧首的树丛。
三丈外的树丛中，露出了一片与草树截然不同的颜色。有小半面都浮在绿影的顶端，似乎被人抱在怀中，随着呼吸微微有些起伏——是装碎金的那个箱子。
众官差不敢发出半点响动，悄悄地下了马，分派好各人的位置之后，小心翼翼地向那片树丛