两个狱卒把犯人丢了进去，匆匆锁好门，看也不回头看一眼，就大摇大摆地走开了。
犯人趴在牢狱阴冷的石板上，久久没有起身。
像是已经死了一样。
幽凉的月色被阻隔在高窗之外，照不进被无尽黑暗占据的牢房。
在这个看不到半点天光的地方，不会给人留下任何生路。一切挣扎都是徒劳。
因为他发现这些想要拿他顶罪的官差和上一回把他抓进牢里的柳大人根本是一丘之貉，他们明知道真相，还是要把无辜的人推到刑台，像对待畜牲一般刮尽所有的价值和可以利用的油脂，直到榨干最后一滴血。
他们也的确没有把他当人看，不过是一头替罪的羔羊，或是敛财的器具。可惜结果并不大如他们的意，搜遍犯人的全身，只有血迹斑斑的锦帕，和满是字迹的白绢。而这头受了伤的羊羔却似乎对这些用来擦鞋都嫌染上穷酸气的破布视若生命，不顾一切地从他们手中挣脱，把被丢落沙土的东西收在了怀里。
好在他们搜出了那盒“嚣尘障目”，犯人身上唯一可能换点银钱的事物，于是很痛快地给了他两拳，以作交换。
否则留在犯人身上的也许就不止是几道拳印，鞭子抽打过的伤痕，被摔扭后的血瘀而已。
但疼痛反会而令人前所未有的清醒。
虽然难以分辨得出此刻最疼的是他的腿骨，还是他的心。可他恍惚间领悟了过去从没思考过的问题的答案，一直以来，将他带入险地，让他痛苦的，与其说是那匹马，那些恶人，不如说是命运。仕途坎坷，痛失挚爱，亲眼目睹好不容易重逢的至亲为人所害，到今日又一次被锁闭在无穷的黑暗里，一直恣意收放着缚在他手脚上的镣铐，用各种酷刑折磨他的是命运。
原来他的命运，就是他是命运的囚徒。
像他这样的人，注定了苦难会如影随形，摧毁生命中的所有美好，希望，还剥夺他抗诉的资格。
他已经明白，这是宿命，容不得人不接受。除了还记挂着生死未卜的亲友，对少年和老翁的两个承诺，是支撑他活下去的仅存理由，再没有别的期盼。哪怕永远不能再发出声音，也可以忍受。但如今连好好走路也做不到了，还凭什么实现诺言，凭什么报仇？
在绝望的深渊吞噬全部意识之前，他抬起了手，在头顶摸索，然后取下一个东西。
所幸官差们对这个不起眼的东西根本不屑一顾，它才没被他们搜走。
那是爷爷留给他的最后一样东西，与最后一个嘱托。
陆庭芝愣愣地看着掌中的木钗，泪水忽然从眼角滑了出来——爷爷，对不起，我真的做不到…没有办法达成您的期望…我是个连自己都保护不了的废物…
眼泪止不住地涌出，滴落到木钗上，在静寂的黑暗中，发出一种像是含着哀伤的微吟。没过多久，耳中那微不可闻的声音，忽然变成了脚步声，越来越近。
听到脚步在牢房门前停了下来，又传来钥匙插进铁锁的响动，陆庭芝连忙用衣袖擦干了眼泪。
“这小子居然还像个死狗一样趴在那里，动也不动…”
“那不更好么？免得大费力气。喂，小子！快起来…”
听出话声是不久前押他到牢房内的两名狱卒，陆庭芝又感觉有人在他的身上踢了两脚，不知道他们为什么去而复返。
陆庭芝侧过头，隐约看见狱卒已站到了身旁，两人的手上都拿着什么东西。他们带来的火把挂在牢门旁的石壁上，映入牢房的仅有些许微弱的光线，仿佛也被困在了暗影之中。牢房里还是阴森森的，看不太清楚。
一个狱卒向陆庭芝伸出了胳膊，用命令的口吻说，“这个鸡腿是特地给你准备的，快点吃了。”
陆庭芝闻到了狱卒手里的油香，他已经很长时间没有吃东西了，空瘪的腹中顿时一阵抽紧。但是他没有伸手去接。
到了现在，读书人的耿介还是不允许他向站在高处的人低头，对强硬的喝令屈从。尤其他刚断折了腿骨，面前的鸡腿更让他感到一种嘲讽的意味。
“