包源背负着全村人的希望来到了都京，可是到了都京后他才发现，乡亲们为他酬的那些钱实在难以支撑他在国子监里读书，但若就此返回梁州他又觉得对不起乡亲们，思来想去，他便想到了一个赚钱的主意。
包源的启蒙老师是包家村的一个老童生，这个老童生在年轻的时候为了生计曾经在都京的茶楼里给人说过书，后来老童生考了许多年也未考中秀才便回了包家村。
包源自幼就非常聪颖，这个老童生很喜欢教他读书认字儿，没事儿还给他讲几段曾经他说过的书。
包源受了老童生的熏陶，没事儿时便自己编了几个故事用草纸抄录了下来，后来进了国子监后，有一个富家子无意中看见了包源所写的一本十分香艳的“话本子”，源买了下来。
包源见有人喜欢他的故事，便将话本子多抄了几本，还在话本子里附了些露骨的图画，没想到竟然很快就被国子监的同窗买了回去。
就这样，包源用悄悄兜售话本子的钱支撑着自己在都京的学业，向他买话本子的人也越来越多，他以为他会顺利地参加乡试，不料却因为一个人的出现毁了他的一生。
这个人就是周香荷，周小姐的兄长乃是包源的同窗，周小姐大概从她兄长那里看见了包源所写的话本子，不知道用了什么办法从她兄长那里套出了他的名字。
周小姐大概是不好意思通过兄长向他买书，又听说他偶尔会去听莺楼送话本子，有一次他去听莺楼送书时便遇见了周小姐。
自那以后，周小姐成了他的书迷，经常到听莺楼来买他的话本子。但后来这个周小姐不知道遇见了什么事儿很久都没有再来听莺楼，但他那时并不差这一位“客人”，也未将这事儿放在心上。
直到有一天周小姐的丫头来寻他，说是他们家老爷发现了周小姐房内的话本子禁了她家小姐的足，她也是想了办法才得以出府来找他来买话本子。
包源没想到这周小姐竟如此痴迷他的书，可是那天他手中却没有抄好的话本子，丫头便想起几日后她们要去城外的宁柏寺上香，便叫他多抄几本在那天夜里送到宁柏寺后山的凉亭里。
包源如约去了，可他如何也没想到，自己竟然会看见那样的事儿……
包源简直被他所见到的事情惊傻了，他愣在原地心里天人交战，不知自己是应该不顾后果去救那奄奄一息的周小姐，还是调转回头，立刻逃离这可怕的地方。
就在他犹豫不决的时候，他已经被人发现了踪迹，那些人凶神恶煞地想要置他于死地，他只能一直逃一直逃，从都京逃回了梁州的包家村。
后来那些追杀他的人似乎查到了他的身份，过了没多久就追到了包家村，恰巧那时候包家村有一个名叫包原的村人因病去世刚刚下了葬，包家村的人便对那些来找包源的人说包源回到村子后受了伤，一天都没熬过就去世了，村人已经将人下了葬。追杀包源的人在包家村守了许久也没找到人便只能离开了包家村。
可即便如此，包源的母亲怕那些人再找回来，仍然不敢让包源露头，他便一直躲在后山的山洞里靠母亲送的祭品度日直至今日被他们几个找到。
几人听到包源讲述的来龙去脉均震惊不已，他们无论如何也没想到包源就因为目睹了一场凶案，便由一个前途似锦的贡生沦为如今这个样子。
“你可还记得，在你逃回梁州的途中有一对儿兄弟救了你。”楚绎心想起余蒙心中一直愤愤不平之事，便开口对包源问道。
包源道：“是有人救了我，若不是那位好汉我恐怕已经死了，那位好汉还因救我受了伤……”说到这儿包源十分懊悔愧疚地蹲下身子，抱着头道：“也不知道那位好汉如何了，我当时心里只想着回家见我娘一面，想着不能不明不白的死在外头……都没能跟那位好汉道一声谢……”
三人听了包源的话又是一阵沉默，楚绎心的心中觉得十分难受，只因为那几个丧心病狂的人，不仅毁了离森大人一家，毁了包源的前程，还险些连累余念丧