同时下决心把只会搜刮的表弟张镇芳撤换，派北洋军的第一号大将段祺瑞出任河南都督，责成他驰赴信阳督师。
白朗已成袁世凯的心头大患，他捕“狼”赏格，一升再升，合计北京、河南两地计算，由五千元逐步提高到十二万元。
白朗军毫不把这个威名赫赫的段都督放在眼内，公然将白朗军的大本营设在离信阳不远的确山县县境内的磋砑山上。
白朗军的兵力究竟有多少人呢？有的说只有一万人，有军械的不到一千人；有的说能战的约有二千五百人，裹胁了二万人。
白朗的布告宣称凡退伍兵入伙的，没有军火不收。
北洋军的月饷四两，白朗军却以十两月饷相诱。白朗军一天能走一百廿里，官兵却每天只能走五六十里，所以官兵虽称追“狼”，实际上只能是摆队相送。
袁政.府对这支行踪飘忽，出没无常的“匪”军大为惶惑，上上下下，为了掩饰自己的无能，竟不遗余力地竞相夸大白朗军的实力。
依照袁政.府前后公布的战报，大约已经击毙“匪”一百万人，而白朗本人更不知被北洋军击毙了多少次。
袁政.府这些捷报，大长了白朗军的志气，进一步将其神话。
一时间，真真假假的，关于白朗军的谣言和传说满天飞。
有传说白朗曾派遣第五纵队潜入天津、北京、上海、汉口、广州各大城市，分别扮作古董商人、杂货店主、流动乞丐，进行各式各样的活动。
还有情报说白朗在各大都市建立了交通网和运输站，一方面从水路运出他们所抢到的物资到卖价高的地方脱手，一方面换回自己所需各种物资。
袁政.府的公报中确凿有据地说到，曾在广州破获了白朗的秘密机关，同时还绘声绘影地说已经发现“匪目”中，除了白朗之外，还有“黄狮”、“绿狼”。
于是袁世凯以大总统名义发布命令：“一律缉捕归案”。
民国三年三月间，武昌城有四个小孩在池塘里游泳，无意中摸到一支废枪。这一下可不得了，缉捕人员马上把这四个小孩捕去。
一个惊人的消息不胫而走：“白狼已派童子先锋队到武昌了！”袁大总统又据以密电各省，责成各省严加防范白朗派的“童子先锋队”。
更严重的谣言是：辫子军统帅、长江巡阅使张勋，竟在徐州的总部接见了白朗的密使。
这个谣言可真把袁世凯吓得不轻。
张勋虽属北洋系，却是北洋系的旁支，并非袁的嫡系。不久以前，为了争夺南京帅印，袁曾玩了一些手法迫张勋让出江苏都督和南京地盘，这是新仇。
还有旧帐是张勋一直忠于清廷，他和他的部队始终留了辫子就是一个证明。
既然有新仇旧恨，张勋靠不住是可能的。
袁世凯真的很怕辫子军和白朗军联合。
为化解这一难题，袁想出了一条“以毒攻毒”的妙计，就是命令张勋去攻打白朗军。
张勋很乐意地接受了这个命令，但却要求袁准许他扩充兵力，招募十营新兵。这个反要求弄得袁世凯自吞苦果，急忙派心腹并且和张勋有交谊的阮忠枢到徐州去疏通，叫他不要招兵，也不要剿匪了！
鉴于中原北洋军势强，白朗采纳孙中山所派沈参谋关于夺取四川为反袁根据地的建议，于三月自东回师攻占荆紫关西上。
西征的路上，白朗以“中原抚汉军大都督”布告宣称：“照得我国自改革以来，神奸主政，民气不扬，虽托名共和，实励行专制。本都督辍耕而太息者久之！用是纠合豪杰、为民请命。惟起事之初，无地可据，无饷可资，无军械可恃，东驰西突，为地方累，此亦时势，无可如何，当亦尔商民人等共知共谅也……嗣后本军过境，尔商民等但能箪壶迎师，不抗不逃，本大都督亦予以一律保护，决不烧杀”。
四月初，克商南、越秦岭后，至西安近郊，又发布“讨袁反帝，拥护共和”的檄文。
四月六日，白朗军突破陕督张凤翙万余人阻截