这次后金军入关，祖大寿先随着当时的督师袁崇焕入山海关勤王。但是等到袁崇焕被崇祯皇帝下了诏狱以后，祖大寿心中是十分的害怕，立刻带着辽东铁骑逃回了关外。
可是这时候，崇祯皇帝和朝廷里的大臣们都明白，随着赵率教和满桂的战死，辽东铁骑里，实力最强的军将就是祖大寿和何可纲了。尤其是祖大寿，他的二十几个子侄和家奴都成为了辽东的大小军将，可以说祖大寿已经是辽东军将中的第一人了。
因为害怕祖大寿投降后金，因此，崇祯皇帝立刻派遣太监，带着圣旨和犒劳到祖大寿军中去安抚他。再加上崇祯皇帝又起复了孙承宗，而孙承宗又是祖大寿的老上司，对祖大寿也有知遇提拔之恩。因此，祖大寿的恐惧之心也渐渐地平息了下来。
当这次朝廷要收复永平四城以后，在孙承宗的命令下，祖大寿又带着辽东铁骑，进了山海关。不过，在这次勤王的过程中，辽东铁骑关内关外倒跑得不嫌累啊！
但是毕竟来到的比较晚，所以祖大寿的辽东铁骑也在秦良玉的军队和山西山东军队的后面行军。还好，副将祖大乐和祖可法率领的辽东铁骑先锋，也总算是接应到了溃败的山西山东军队。不过，他们也不敢再前行，要等到祖大寿率领的辽东铁骑主力来了汇合以后再说。
当这三支军队汇合以后，收拢溃兵和重新整队就化了好几天的功夫。接着，他们就商议着该如何进行下一步的行动。因为这里所有的军将中，祖大寿的实力最强，所以虽然说是商议，但是也可以说是让祖大寿做个决定。
祖大寿看着那些让他做决定的军将，他的心中暗想：“你们可都真够缺德啊！现在军队这副模样，还怎么向前行军呢？可是你们又不愿意从自己的口中说出撤退，分明是让我说出‘撤退’这两个字，万一追求责任的话，你们就要把屎盆子往我头上扣了。”
不过，总归要拿出个决断，于是祖大寿说道：“朝廷要求我等收复永平四城，军情绝不可怠慢。可现在攻城急需民夫，而此处被鞑子祸害以后却渺无人烟。事有缓急，因此，我等理应立即征集足够的民夫，再收复永平四城，以报皇恩。”
山西山东的军队征集的那些青壮确实在后金军打过来的时候，被杀以及逃了个干净，现在留下来也确实没有几个人。而在这里，因为战乱和鞑子抢掠人口，基本上也没有留下什么老百姓了。
如果要征集民夫，就一定要撤退到人烟比较多的地方。这祖大寿撤退的理由都说的这么冠冕堂皇，不愧为官场老油条啊。
祖大寿的决定当然获得了这些军将的一致赞同，在派了信使给秦良玉的军队去送消息以后，这三支军队就向来路方向撤退了下去。
其实在祖大寿的信使到来之前，秦良玉已经得知了山西山东军队溃败的消息。因为一些溃兵和青壮在慌不择路之下，逃到了秦良玉的大营附近。而秦良玉把这些人收拢了一下，竟然也得到了三、四百人。
不过秦良玉一下子失去了后侧这两支军队的保护，也立刻停止了行动。因为探子派不出去，失去了耳目，不了解最新的战况如何。所以，现在秦良玉的军队也只好就地扎营，一切等尘埃落定以后再说。
这时候的秦良玉，就召集了所有的武官商议军队该如何进行下一步的行动。绝大多数的武官都认为：现在自己的这支军队已经成为了一支孤军，根本就没有办法攻下永平四城。所以为了安稳，军队就应该撤回去。
而另外一小部分的武官就认为，就把军队就地驻扎，反正秦良玉的军队所携带的粮草，够整支军队消耗三个月以上。凭着坚固的大营，那些鞑子的骑兵也不敢来攻打自己的。
可这两种建议却都不符合秦良玉的想法。不要看秦良玉是个女流，其实她的内心中，非常崇尚进攻。敢于主动找敌人来决战。再说，就这么灰溜溜地撤了下去，虽然撤兵的原因怪不到秦良玉的头上，但是秦良玉总感到面子上下不来。
于是她看到吴世恭在一旁沉默