很快，诗雅顺利地结束了高考，春梅也以同届第一的好成绩拿到了毕业证，戴志成也根据现在江源机械厂的政策，递交了申请停薪留职的报告。安琪也被张叔叔用托管的方式独自一人飞到了省城，与哥哥戴志成和姐姐诗雅在省城玩了一天后再一起开车回家。这一晃的她就要步入小学三年级了。
一周后，江源机械厂张贴出公告，鼓励职工以停薪留职的方式离开工作岗位。这无疑说明，现在的江源机械厂已开始每况愈下。这公告显然让很多人开始为工厂的前景担忧，戴志成第二天就去厂办签订了停薪留职的协议。同时，他再次做江秋月的工作，希望她也签协议离开岗位，这让江秋月很是顾虑重重和纠结不已。她知道就是离开工厂，戴志成也会很快安排她做适合自己的工作，但这有20多年的工作岗位确实让她难以割舍！
自从这新的何厂长到来，就对工厂做了大量的改革。特别强调要打破以前太多的旧框框，要紧跟时代潮流，要着重体现江源机械厂自身的特色。很快江源机械厂的厂大门就焕然一新，新的大理石墙面上也都是时尚的金属字样，很是现代和气派。厂里也买了桑塔纳轿车，新的5层办公大楼也修到了4层。
厂里不仅终止了与军工企业的合作，也断掉了与烟草机械厂的联营，全力生产着水泵、液压配套件和高端阀门，完全体现着本厂的特色。最终是产品大量的积压在仓库，效益直线下滑与亏损，财务上也增加了70万的贷款，侵占与破坏厂花园的办公大楼也无力更上一层楼了。90年春节前，全厂干部职工每人就发100元年终奖，还是从贷款中抠出来的。
江秋月依然在犹豫中上下班，隔壁的王喜凤都骂她是自讨苦吃，儿子都开上桑塔纳了还在乎这100元都不到的工资？
是啊！月效益工资没了，月奖金也没了，不缺钱的江秋月就是割舍不了与工厂的那种情结。20多年呀！人的一生又能有几个20多年呢？直到诗雅收到中南工业大学录取通知书，和圆圆收到南方美术学院录取通知书，一家人在老家庆祝时，舅舅和大妈妈也一起再次劝说自己的妹妹停薪留职，但江秋月还是坚持要再等一年。