王五福家原是王家村一位渔民家，王五福的父母老来得子，生了王五福后家里发了，就来在沙同镇街上做鱼行生意，王五福也成了王老板的独子。
王老板见生了个可以传宗接代的儿子，当然会把他当个活宝。王五福从小被父母宠爱着、娇生惯养。
虽说王五福的父母晚年得子而娇惯儿子也是人之常情，但是却把王五福养成了个饭来张口、衣来伸手的懒汉。
天有不测风云，人有不测祸福，当王五福到十四五岁时父母先后逝去，家业也由此衰落下来。
成人后的王五福挥霍无度，五毒俱全，家里那多良田变卖了，后把沙同镇的家业给败了，又把在老籍王家村的大院也给卖了；到如今是也上无片瓦，下无立足之地，只好驾着一条破船以打鱼为生。
这时裘举从湖边村回到了石头村，他打着乱世时担心祖父母的安危而来，其实是躲避与余禾的订婚而来。这些年与柳荷花的接触已到了私定终身的时候，可是裘举错过了机会。他回去结婚造成了不能与柳荷花在一起，他是顾虑自己也是个已婚男子，还被新湖婚妻子抛弃。哪只他一走，错过了与柳荷花再结同心。
这次，裘举把颜家鲜鱼送到汉口后回来，船一靠码上到石头村去看祖父母，不想遇到了岳仲。岳仲告诉他柳荷花嫁到了王家，现在过得很辛苦。在汉口裘举端误了很有一段时间了，为的是为颜家在汉口开辟更多的商业收货商家。好容易他与集家嘴周家鲜鱼行联系好了，故此颜家在汉口有了一个固定的收鱼商家。他特地来到颜家跟颜大春要了在内荆河与长江里驾颜家的鱼船，再不肯在镇上路面。这叫做不见不伤心，他真怕再见到柳荷花。颜大春也早知道裘举看上了柳荷花，也知道裘举被父母骗回去结婚却跑了新娘，就劝裘举不要太伤心。
柳荷花嫁到王家后，早先王五福待她还可以。夫妻两早起晚睡，劳作在湖面上。辛勤的劳动换来了生活的安定，还有了一点结余。
柳荷花勤俭治家家里有了点积累，在柳荷花的主张下不久就在离临沙同镇不远的王家村老居不远建了一间茅草房，王五福看着生养自己的老居已成他姓很是不乐；柳荷花劝他眼往前看，只要两人简朴治家不久也会富裕起来的，随后两人搬到了湖岸上的新家，小日子过得比王五福一个人时红火多了。然而，王五福从小养出的顽疾到了结婚后还是好不了，一见有了些钱，那少年养成的恶习又复发了，总是抽空到街上去花销点。柳荷花知道后，多次劝他要节省过日，要夫妻俩齐心协力积累些钱，好以后再做间新砖瓦房子。可是王五福听不进去，不仅没改掉过去的恶习，还多了一个坏花样，他在别人的引诱下又吸上了大烟。从此，只要手上有钱，他就去沙同镇街上去吸上几口。柳荷花劝告王五福不要吸那害人的东西，王五福就是不听，还对她狠了起来；一个瘾君子在烟瘾发作时都会失去了平时的样子，可怜柳荷花一个弱女子哪能阻拦了得他啊。此后，王五福总是三天打鱼五天晒网，有时干脆撒手不管，有机会就去街上鬼混。
为了家里的生活，柳荷花早起晚睡，勤勤恳恳的做事，她把裘举教会她捕鱼的手艺都用上了，把家治理得还是有条有理。本来，只要王五福能听柳荷花的劝告，把那害人的鸦片戒了，王家说不定从次兴旺起来。然而吸毒成瘾的瘾君子那是明知会吸死，也不回头的。为了向柳荷花要到那烟钱，王五福让柳荷花吃尽了苦头，打骂成了家常便饭。只要柳荷花不肯给钱他就拳头相见，打得柳荷花身上青一块紫一块。就是被王五福打得倒在床上，柳荷花还是想到家的那些事情，只要有点劲她就把爬来忙前忙后。可王五福一点也不心疼勤劳的柳荷花，只顾自己玩得痛快。
常言道嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，嫁个好吃懒做的王五福柳荷花只好忍耐，也偷偷背着王五福积攒些铜钱与碎银。
裘举见柳荷花与王五福结婚了，他真心祝贺柳荷花的好日子快点开始；他知道，爱一个人只