真金听见“鞑子”二字,不由放下就酒杯,问道：“鞑子怎地？”
众人皆不做声，良久,扁舟哼了一声道：“还能怎地？见钱就抢,见好东西就拿,不管黑天半夜,坐下就喝酒，喝醉了就……”
她咬着嘴唇说不下去，一旁竹枝忍不住咬牙道：“花人家卖笑的钱，叫他们死了下十八层地狱！”
底下乱成一团，只听见有人低三下四地不住向人求恳，是五娘的声音。
竹枝抹去眼泪，拿出一面小圆镜子照了照，掠掠鬓发，强挤出一个笑容，豪迈已极向真金一举杯：“公子，咱们乐咱们的。若公子瞧得上我竹枝，一文钱不要，我也陪你一宵！”
众人原个个愤怒伤情，听了这话也不禁笑了起来，长亭道：“好个不知羞耻的丫头，这话也说得出口！”
竹枝将头一仰道：“怎么说不出口？我是有什么说什么，不像你们，心里想的是一套，嘴上说的又是一套。长亭，难道你不愿意陪甄公子，倒愿意去陪底下那些挨千刀的？”
她说得兴起，声音愈来愈高，长亭忙喝道：“你小声些！”说罢，眼中波光流动，柔柔地瞧了真金一眼。
真金此刻却只觉嗓子里发干：你们若知道了我的身份，不知将是怎样的羞惭愤怒。
竹枝还只管嘲笑，真金迟疑道：“蒙古人没来时，这里的官宦豪绅，便不催租逼税，欺压百姓么？”
竹枝白了他一眼道：“公子犯了呆气了！譬如你在大街上走路，见有人打自家孩子，左右谁打都是打，便要过去替那人打么？况且何止是打孩子，是要连父母一道打！”
竹枝思路敏捷，口齿伶俐，立刻便将真金说得语塞。扁舟见他尴尬，向竹枝使个眼色，接话转圜道：“公子太过心善，连鞑子也肯为开脱。我瞧你定是还没受过他们的气。”
竹枝却说得痛快，全不顾扁舟的眼色，愤然又道：“况他们没来时，就受气也是有时有晌，如今却没一日不提心吊胆，我现下但听见大门响，便一阵阵心悸。”
长亭原本默不作声，此刻却也忍不住骂道：“他们哪能跟人相提并论？他们做出来的事，但凡是个人，也做不出来！”众人听了纷纷点头。
一直没开口的杨柳却道：“说些别的罢，只管提这些畜生做什么？”
真金听了这些话，如坐针毡，别扭已极。本想打住不说，但终是心中憋闷，忍不住又问了一句：“我听说他们的皇帝屡屡颁下严旨，不许兵士欺压侵扰百姓。倘若过些日子，令行禁止，甚或比从前还好，你们……”
竹枝奇道：“公子这是怎么了，一个劲儿地替他们说好话。哪有那样的事，你也真会异想天开！”
真金苦涩一笑，端起酒杯喝了一口，眼望空际，不再做声。将离见他无故发怔，冲他甜甜一笑，腮边现出两个小小梨涡。
真金身份尊贵，人品俊雅，从不知“自惭形秽”是怎样的感受。可如今坐在这五个用心服侍、讨好自己的姑娘中间，油然生出一股极强烈的自惭来——这小女娃倘听到自己竟是鞑子王爷，还能笑得出来么！
他微一闪念，想起兰芽来，心中更添了一股说不出的滋味。
楼下喧嚷了一回，终于消停下来。真金却也再坐不住了。
他伸手到腰间，指尖用力，将腰带上一颗龙眼大小、质地上佳的绿松石取了下来，放在将离面前，垂头说道：“这个送给你们，也是……咱们……相识一场。我还有事，失陪了……”
众女听了这话，都是惊讶不已，但真金说走便走，没等她们回过神来，已迈步出了“小吟班”的大门。
在门口等待的家丁料着真金这一去，没个天荒地老断不会出来。长夜无聊，又兼肚饥，找了几条巷子，在挑担小贩那里买了碗“血肚羹”，坐了门外胡噜胡噜吃得正香，忽抬头见真金从里头快步走出，头也不回向来路而去。他吓了一跳，放下碗便追了上去，边抹嘴边结结巴巴问道：“王爷不……不中意么？”
真金道：“我问你，方才进去侵扰的，是哪些人？”
家丁一