陈国齐和吴虎平四下寻找。这时新年已过，卖爆竹的店铺很少，竟然没买到。不过吴虎平有主意，他解下拉车的骏马，骑马去买。不一会儿，就买到许多鞭炮，还拿了一个铁桶来。
吴虎平道：“把鞭炮搁在铁桶里放，声音更大，也更像火铳，容易把朱大人叫醒。”
朱由检点点头，玩心大起，道：“我来点。”
朱由检把鞭炮引线前的好几个鞭炮拆掉，使引线变得很长，然后点燃一支香，站得老远，用香把引线点燃。见引线在“哧哧”地燃烧，朱由检把香一扔，两手紧紧地捂住耳朵。
这样燃放爆竹，声音果然更大，除了有“噼哩啪啦”的爆炸声，还有“当当”的爆竹碎片敲击铁桶的声音。
朱由检怕一次吵不醒朱由诚，又点了两挂爆竹。
其实，点燃第一挂爆竹时，朱由诚就惊醒了，他一跃而起，大喝道：“哪里放火铳，发生什么事情了？”
等寒风吹过他的身体时，他才恍然大悟，这是在考场，不是在军营，外面的声音，大概是哪个熊孩子在放爆竹吧，只是不知在怎么放的，居然这么响。
朱由诚一醒，把守的士兵立刻飞快地去报告孙慎行和王图。
孙慎行也听到了爆竹声，知道不妙，心道：“这是谁在科场放鞭炮呀，简直跟我做对。我做点坏事容易吗？提心吊胆的，那个天杀的也不和我配合一下，有喜事，等到明天放不行吗？”
听到士兵的汇报，孙慎行更是把鼻子都气歪了，怒气冲冲地四下寻找放爆竹的人。
看到硝烟从墙外飘进贡院，孙慎行这才悻悻地回去。没办法，孙慎行和考生一样，被锁在贡院里，哪怕天塌地陷也不能出去，只好在心里暗暗问候肇事者的八辈祖宗。也亏得是在心里暗骂，否则被天启皇上知道了，诛九族可是免不了的。因为，天启皇帝和放爆竹的人的八辈祖宗可是一样的。
见到太阳升得老高，朱由诚有些心惊，幸亏爆竹把自己吵醒了，否则再睡下去，可能真的写不完文章了。
不过既然起来了，他也不慌，慢条斯理地梳洗，还吃了点早点。
等一切停当之后，他回到考房的那块木板——考案前，准备答卷。
考案非常干净，只放了一张考卷，考卷上没有一点油渍。看来，那些士兵在他入睡之后，把残羹冷炙给撤了，而且还抹了一下考案。
考卷上没有一个字，只印着红色的竖线条，这……这是怎么回事？怎么只给答题纸，不发题目？
朱由诚把考卷翻来覆去看了几遍，也没有在上面找到一个字。
与此同时，贡院外面的信王爷也碰到了麻烦。
一群在外面保卫贡院的士兵冲了过来，将信王爷的马车围在当中。
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