“啊！是大人！”
“大人，您怎么来了？”
“这帮家伙完蛋啦！大人来了！”
……
仍幸存着的黑母衣众，三三两两地聚集到罗刹的身后。
眼见罗刹在此，黑母衣众无不士气大振，被青登等人一边倒地吊打的阴霾尽扫。
他们满心以为罗刹是来助阵的。
然而……刻下的诡异气氛，使他们不知所措。
明明截至刚才为止，罗刹同青登还打得很是激烈。
可现在，二人不知聊了些什么之后，罗刹突然解除了战斗架势，摆出一副不愿再战的模样。
但即便如此，充溢在青登和罗刹之间的氛围，仍紧张得彷若随时会断裂的弓弦。
如此怪诞的画面，令黑母衣众丈二和尚摸不着头脑，战也不是、撤也不是。
“那个……大人……”
某个黑母衣壮着胆子出声问道。
然而，他才刚发出几个音节，便见罗刹摆了摆手，以动作示意他们闭嘴。
黑母衣众见状，连忙闭紧嘴巴，缩实双肩，别说开口讲话了，就连大气都不敢喘一下。
“都给我退下。”
罗刹头也不回地对身后的黑母衣众说。
某人闻言，连忙错愕地追问道：
“欸？退、退下？大人，您……”
“相同的话，我不想重复第二遍。”
罗刹的语调岁平静，但话语中却潜藏着锐利如斩击一般的残响，黑母衣众顿时鸦雀无声、呆若木鸡，活如泥塑木凋。
无人敢再言语，无人敢有异议。
哗啦啦啦……
黑母衣众就像退潮一样争先恐后地往后退去，他们的身影一个接一个地消失在树林的深处。
转眼间，此地除了青登、总司、左那子和罗刹之外，再无他人。
少了数十个人的呼吸声，四下里变得格外安静。
“好了，无关人等都被我赶跑了，现在……就让我们来好好地谈一谈吧，仁王……不，橘隆之的儿子哟。”
罗刹一边说，一边朝青登投去无悲无喜的目光。
“在橘隆之往生后没多久，我因一时好奇而暗中观察过你一阵子。”
“那时的你，给我的印象就只是木讷、晚熟，但只要悉心培养，未尝不能成长为可靠的一员干吏，不过单论才华的话，还不足以入我的法眼。”
“但从去年的年初起，你就像是突然悟道了一样，变得格外强大、富有才干，一路扶摇直上，从一介无名小卒成长为如今威名远播的仁王。”
“对此，我由衷地感到——真是‘虎父无犬子’啊，既然是橘隆之的儿子，那么有着此等本事，也不足为奇了。”
说到这，罗刹停了一停，然后似有所悟地低声笑起来。
“哈哈哈……所谓的‘造化弄人’，也不过如此了吧。”
“没成想时隔一年半，类似的光景再度降临在我的眼前。”
“同样的橘姓武士，同样的对峙，同样的……眼神。”
罗刹沉低眼皮、眯着双目，细细打量青登的眼睛。
“橘隆之的儿子，你现在的眼神……跟橘隆之死前的眼神，近乎一模一样啊。”
逼死橘隆之、杀害金泽兄妹、制销诡药的真凶，就站在自己的面前……置身于此等情景，青登哪怕是对罗刹怒目而视也再正常不过。
然实际上，青登此时此刻的眼神，却异常地冷静。
冷静到连用“瞪”这个字眼来形容，都显得太过激烈而不当。
“是时，橘隆之也是以这种令人不快的眼神看着我。”
“据我猜测，你应该已经从小野寺那儿听来了不少事关汝父的秘辛了吧？”
“遑论小野寺知道得再多，在橘隆之被我所逼害的那天夜晚，他始终是不在场的，所以你应该并不清楚汝父死前的经历吧？”
语毕，罗刹将身体重心放到左腿上，换成了更轻松的站姿，下巴微抬，眼望远方，作回忆状。
“那个时候……我和我的大队人马将橘隆之团团包围。”
“除非神兵天降，否则他绝逃不出我的手掌心。”
“平心而论，就橘隆之所干