在射柳过程中，有着严格的要求：一是要射断柳枝，而且箭要射在柳枝刮掉皮的白色部分，这是射技上的要求；二是要能在马上捡拾起射断的柳枝，这是骑术上的要求。在射柳的时候，旁边还会有人擂鼓助威，以造成紧张的气氛，增强实战感，在娱乐之余，达到练兵的目标。
与金元时箭射插在地上的去皮柳枝不同，由于射柳的盛行，明代射柳的形式和内容也大大丰富了，又增添了一些新的规则。据明人周宾所的《识编》记载：“永乐时，宫中有剪柳之戏，剪柳，即射柳也。陈眉公云：‘宫人以鹁鸽贮葫芦中，悬之柳上，弯弓射之，矢中葫芦，鸽即飞出，以飞之高下为胜负。往往会于清明端午日。名曰射柳。’”
评判射柳的成绩时，明朝人竟然以挂在柳枝上的葫芦落地震开后，葫芦中鹁鸽飞出的高低为标准，而不是以射技的优劣论输赢，这与金元时期以柳条上削出的白木为目标，以射断和驰马手接与否决胜负相比，在难度上要得多。在都射中葫芦的情况下，谁胜谁负，取决于鹁鸽，而不是射手的射技和骑术，偶然性无疑更加大了，射柳的娱乐性更浓而竞技性更淡。清初的高士奇在《禄识余》中提到：装在葫芦中的鹁鸽系有鸽铃，当鹁鸽飞出来时，射柳场上空顿时响起串串清脆的鸽铃声，若连连射中，则鸽铃之声不绝于耳，十分有趣。
在内侍们将葫芦悬挂于东苑击鞠场四周的柳树枝条上之后，射柳戏随之开始。
此次射柳，不用报名，对自己射艺有信心者皆可上场挑战，只是因为有当今子在场，许多平日里喜爱射柳的管家子弟们都有些胆怯，真正敢于登场者并不多。
随着鸽铃声的不断响起，箭术不凡的孙乾光、赵一朗、福王卫队的周大兄弟俩、蒙古使团的粆图、衮楚克和贵英恰都相继登场命中，获得满场喝彩。
启帝手痒，一时兴起，也亲自下场，策马张弓，射了一箭，还别，这个没什么文化的朱由校动手能力着实不错，箭发即中，葫芦落地后震裂，鹁鸽冲飞出，铃声在半空中清脆悦耳地响起，众人皆齐呼“万岁神箭”！
启帝兴致勃勃，策马来到看台前，喊道：“皇叔也下场来玩玩！”
福王朱常洵挺着大肚子，连连摆手道：“臣可玩不了这个，请圣上恕罪！”
启帝哈哈一笑，继续喊道：“那由崧、由检，还有杰，你们也下来活动活动吧！”
高杰正待推辞，却被朱由检一把拉着，又拽上福王世子朱由崧，跑下了看台。
朱由检让守候在一旁的王承恩将他的弓箭奉上，转头问高杰道：“杰哥哥，你有没有带弓箭来？要不要我帮你找一副？”
高杰苦笑道：“我可不会弓箭之术，只会弩箭。”
启帝眼睛一亮，喜道：“弩箭射柳，倒也有趣，杰且射来看看！”
高杰只好走回魏良卿等人身边，从带来的包裹中取出臂张弩。
高杰随身带来的蹶张弩，乃是陈大可和谢军二人赠送的，共有三张，分为臂张弩、膝张弩和足张弩，臂张弩是其中最巧的一个。
魏良卿和魏良月兄妹俩从未见过蹶张弩，见到高杰手中的精巧弩箭，好奇地问东问西，啧啧称赞，还责怪他不早点把宝贝拿出来分享。高杰苦笑摇头道：“等回去给你们看个够，成不？！”这才摆脱了他们的纠缠。
等他回到场中，见福王世子朱由崧也从护卫那里取来了自己的弓箭，已经策马上场了。朱由崧身体颀长，虽然白净却并不文弱，策马、张弓、搭箭都甚有章法，显然是经过了高人**，箭矢射出，也是一击即中，赢得众饶喝彩。
朱由检年少好胜，对高杰笑了笑，便也策马上了场。因为年纪