只见探春满面泪痕进来，身后跟着的却不是侍书，竟是小吉祥儿。主仆两个进来便噗通跪在地下，探春只含泪道，“嫂子！”却说不出话来。
凤姐一瞧便知探春已知内情，想必是小吉祥儿冒死偷跑过来给探春报信。这些内纬*，她一个小丫头知道了备细，便是不当下被打死，过后也得被卖到外头那些人烟罕至的去处。只是这小吉祥原是在府里做久了的，未必不晓得这一节，莫非竟是不怕死的么。
心里想着，只得先伸手扶了探春起身，道，“妹妹且先起来罢。我也是刚听着了信儿，正是没主意的时候，妹妹可巧过来了，这里并没有外人，妹妹心里若是有甚么想头，不妨和我直说罢。”
后面平儿忙递了帕子过来。小琴只垂手站在一旁，因知此事非同小可的，只不做声，也并不上前去扶小吉祥。
探春如今是依附着凤姐过活的，见凤姐说的直白，也知她素日便不喜粘滞的，只拿帕子拭了泪，缓了缓，道，“想来嫂子也知道方才出了的事儿了。只是姨娘原是好好的，谁能想到怎么就犯了失心疯了呢？可怜她那么大年纪的人了，病了竟也只有一个小丫头子在跟前服侍，哪里就照应的周到呢。如今竟是连人都没了的，可教我怎么办呢。”
说这边又哭了起来。
凤姐和平儿对视一眼，心里不觉叫了声好。赵姨娘一个家生子做的妾，竟敢动手伤了嫡妻嫡子，便是当场教人打死了也是罪有应得的。只是教探春这么说来，原是一个病人，又是被怠慢的，身边没有多放几个丫鬟婆子看顾着，失心疯犯了，失手才伤了人的。
如此倒是拐着弯的说王夫人苛待妾室了。便是说出去，不过一个疯子犯了事死了，谁又知道是怎么死的呢。便是王夫人这边说是她畏罪自杀，如今人横竖是没了的，死无对证，便说是被人动了手脚的，又能如何？
只是不知是探春自己的主意，还是赵姨娘早已想好的方才命小吉祥报信的？
这么想着，脸上却也是带了几分愁容，陪着探春落了几滴泪，方道，“你说的是。我方才也想着，你姨娘原是个可怜人，服侍了二老爷这么些年，又有了你和环兄弟，便是没有功劳，也有苦劳的。如今天意弄人，偏教她得了这个病，你又能有什么法子呢。”
小琴这些年跟在凤姐身边颇办了几件大事，也算得经见过大风大浪的，虽是听着这两个人竟把虚话说的如此情真意切，也只微微动了动眉毛，低下头去瞧自己的绣鞋。只小吉祥原是跟着赵姨娘过活的，心里并无多少丘壑，听了这一篇话，不觉露出迷惘之色来。
凤姐虽是审时度势的滴了几滴眼泪，那眼神却是好使的，见小吉祥露出这般神色来，便知她终究不如自己身边这几个丫头懂得随机应变的，只是此事她倒是个要紧的关目，必不能漏了才好，不由得心里叹了口气，向小琴使个眼色，道，“想来她是吃了惊吓的，你带她去那边屋子梳洗梳洗，安抚她几句罢。”
小琴便知是要好生的□□这小丫头子几句，须得教她回话时比照着方才三姑娘和奶奶的意思来说。赶紧躬身应了，上前搀起小吉祥，自带她去耳房那边。
探春原是存了几分忐忑，只怕凤姐不肯认自己那一篇话。不想竟是这般顺利，一时也有些怔了一怔，不觉收了泪。
凤姐见她神色终究有些惊惶，心里也有些可怜她，只道，“妹妹可是想着环兄弟么？虽说他如今在军中，只是这样的事却是必得打发人给他送个信儿，唤他回来才好。”
探春原也想到了这一层，只是手里如今并无可用之人，只得直说道，“便是嫂子肯疼我们，劳烦嫂子指派个人去给他送封信罢。”一面说着，一面打怀里掏出信来。
不过片刻的功夫，竟是连信都预备下了。凤姐便向平儿道，“你出去命人告诉旺儿，教他挑个妥当的小厮，快马加鞭把这封信送给环儿。若是误了事，他是知道我的。”
平儿忙接了信，自出去料理不提。
这里凤姐倒是越发