如今已经占据豫州，兵强马壮，刘表已经不那么可怕了，袁术这才改变方略。把兵马移屯到蔡阳，将防御刘表的战线延伸到了汉水北岸。
这样一来，据河而守，相对更加稳固。同时，腾出手来，袁术这才打算着把宛城收回来，同时收回宛城以北的博望等地。
其实就当下的形势而言，取回宛城，对于袁术还有另外一层意义，那就是北防曹操。
一直以来，袁术都没把曹操放在眼里。但是没想到，曹操成长太过迅速。尤其是西征董卓，凯旋归来之后，势力越发强大。已经地跨兖州、司隶、长安一线，兵垂西凉。手下智谋之士、勇武之将，如过江之鲫，难以数计。
这样的势力，袁术是看在眼里，怕在心里。所以这才下定决心，要取回宛城。
袁术知道，自己领兵撤离宛城的时候，张绣已经是强弩之末。为了不给张绣喘息之机，袁术领兵急行，昼夜兼程，一日夜便兵临宛城之下。
但此时的宛城似乎有些不一样了。按照道理来说，袁术这么远赶过来，张绣不可能得不到消息，应该早就弓上弦刀出鞘，全城戒备了。
但是此时此刻，宛城墙头却是静悄悄的，一个人影也没有。
袁术刚刚经历过这样的场面，心里不禁暗暗琢磨，“难道宛城跟新蔡一样，张绣知道打不过我，早早跑了”。
想到这里，袁术心里一喜，觉得自己还是蛮厉害的，震跑了高云、又吓跑了张绣。
心里一乐，随即传令道：“看来这张绣小儿倒是颇识时务，自知非我敌手，多半弃城而去矣！速去叫门！”
一声令下，顿时有一嗓门儿大的随身小校，纵马而出，直到城门之下，大叫道：“呔！里面的人听着！我家主公后将军大人在此！尔等速速开门投降！饶尔等不死！稍有迟疑！鸡犬不留！”
话音还未落地，就听宛城敌楼上一声梆子响，“刷！”的一下，旌旗四立，伏兵尽起，一个个执刀在手，怒目而视。
敌楼正门前一员上将，手扶垛口而立，指袁术笑道：“公路大人，可识得我否！？”