幕僚们知他脾气，与他下棋时，难免缩手缩脚，不得施展。日久天长，他反又觉得这样的棋下的没什么意思，显不出自己高明的手段。黑白子则比他的幕僚高明，与他下棋子不拘三局两胜，还是五局三胜，都要侥幸赢他一局，然后再让他。
叶方伯还当黑白子是高人脾气，不肯让人。自己赢了黑白子，实在是棋力果然了得，竟将之引为生平第一知己。他又是清流正途，与郑国宝这种勋贵不大咬弦，之前南京扫荡清楼，叶方伯的一位相好，也在拘押期间，和一位洋兵有了好大交情，给叶方伯送了顶西洋绿帽。这事后来传到叶方伯耳朵里，更让他视为生平第一大辱，因此对郑国宝恨之入骨。见面不骂山门已经不错了，哪还会有什么寒暄。
这边厢黄钟公命人取来好酒与郑国宝等人饮用，李荣直奔主题，开门见山。“听说你们这梅庄雅集，有拍卖的勾当。我们从京师来江南，就是为了采办些古玩，孝敬慈圣皇太后。这个什么时候开始啊？”
黄钟公笑道：“很快，很快。叶方伯与我二弟对弈两盘之后，便要开始拍卖之事。”
叶方伯不愧为江南官场中的国手，两盘围棋不到一个时辰就结束了战斗。他对黑白子道：“一胜一负。二庄主，咱们是平手，等到拍卖之后，咱们定要一局见输赢。”
黑白子也面色严肃“叶方伯果然是棋中圣手，棋力之强，在下生平未见。不过不是在下夸口，容我思忖一阵，下一局，定能战胜方伯。”
参加雅集的千人，来参加拍卖的连一百人都不到。内中还有几张生面孔，看举止言谈，也不像是读书人。等到拍卖之时。施令威凑过来小声道：“几位，庄主有话，有几幅上好的字画，给几位留着。到时候您只要意思意思就可以。保证没人跟您争价。至于这前四幅字画，还请几位不要出手。”
郑国宝点点头，见那前四幅字画甚是平常，虽然他们不是金石大家，但好歹家中富贵泼天，见识过人。怎么看也看的出来，这几幅字画，不值什么钱。李荣撇撇嘴，“这种东西，也能拿出来骗人么？拿到京师当铺里。怕是连十两银子都当不出来。”
徐希道：“也不好这么说，要看这字画是谁的。几位庄主既然叫咱们不要出手，咱们就且看看，到底是什么人出钱买下这几幅字。”
这第一幅字刚拿出来，便见那几个生面孔中。一人高喊道“两千两！”
李荣一愣，“娘的，难道是老子走了眼？这破玩意还是什么名人真迹不成？怎么值两千两？”
他这正纳闷，又有一个生面孔叫到两千五百两，最后这幅字直加到四千两才成交。过程中，始终是这几个生面孔互相抬价，没有旁人参与。
另三幅字画也是如此。这几个人互相叫价，最后四幅字画加起来，足有两万之数。除去梅庄扣的一成手续费，成交价也是一万八千两。李荣道：“我的个天。这帮孙子是有钱没处使么？怎么拿钱买这些破烂？还是我这双眼睛真是出气用的，连值钱不值钱，都分不清了？”
郑国宝用手中折扇一拍他的肩膀。“兄弟。你这眼睛啊，看值钱不值钱是好使，看别的就不成了。你往那边看，没看叶志远都笑成什么样了？这几副字分明就是叶公自己的东西，买字那几个。怕也是叶方伯安排出来的人。”
“他自己出钱，买自己收藏的字画，还要付给梅庄一成水头，他疯了不成？”
“他没疯，是你傻了。他一个方伯，几年下来，攒下十几万两家私，也要怕御史言官不肯放他过门。毕竟有的是想出名想疯了的御史清流，憋着拿人刷声望，他叶方伯固然腰把子硬，也要防着阴沟翻船。这梅庄雅集，如此多的文人在场。参加拍卖的百十来号人，谁不是他的干证？那位石巡按也在坐，他看着这一万八银子，是人家叶方伯拍卖字画所得，将来谁来上本弹劾，他便是一个人证。这一出一进，他的钱就彻底干净了。”
李荣这才恍然，挑大指道：“郑哥，要不我们哥们爱和你在一起混呢，真涨能