原来，昨日周芷慧打听到那姓钱的在余杭参加文会，便趁着爹娘不知道，带着丫头自己去了文会的地址。她几句话刺激得钱公子跳脚，当着众人的面大吼着要退婚。
这个时候，周芷慧却站出来指责钱公子无信无义没有教养，配不上她，是她要退婚的，问钱公子敢不敢当着众人的面签退婚书。钱公子只想着能摆脱这个女人另攀高枝就好，其他的也就顾不得了，当即应下来。
于是，周芷慧当堂写下两份退婚书，两人签字按上手印，还请在场的另外两位秀才做了证人，两人一人一份，这婚事就正式解除了。
对此，周芷慧自己是非常满意非常高兴的，但周家却非常不满非常愤怒。周家虽然很有钱，家业很大，却也是近两代才发展起来的，又因为朝中无人，处处受制，不得不将利润的大半拿去各处打点，让周家人如何不肉痛？为此，周家想了不少办法，甚至送出去几个女儿。
可惜，商人之女嫁到管家，人家却不肯娶为正妻，只能做妾，固然也有得宠的时候，却总是被世家出身的正室压制，无法帮到家里太多。于是，周家才改变策略，打算自己培养一个官出来。
一方面，周家鼓励自家子弟读书参加科举（大隋对商人参加科考没有太多限制），另一方面就是提前投资，将目光对准寒门子弟。而家道中落的钱家就是他们一项重要投资。
眼看着钱家在周家的帮助下渡过难关，钱公子也即将参加乡试，就要结果的时候，周家的女儿却把婚事给退了，周家的人能高兴？
周家二老担心家族责怪女儿坏了家族大事，又知道退婚一事传出去以后女儿在余杭被人说长道短，便让她随着周家的客船，今天一大早就去越州外祖家住一段时间，等事情平息了再回去。谁知，船竟然在杭州湾的时候出了事情。
这时，海面上的人都被救了上来。周芷慧换了衣服，披散着湿漉漉的头发就出去查看情况去了，沈怡和玉兰拦都拦不住。
沈怡知道周芷慧退婚，名声已经不好了，又遇上沉船，被一个男人从海里救上来，还不知道会有什么样的闲言闲语呢，这个时候，聪明的姑娘躲都还来不及，却不料周芷慧却竟然披头散发地就出去了。
周芷慧对着沈怡行了一礼道：“多谢姑姑关心教导。可是，我们周家的客船出了这样的事情，我虽是女子，却也是周家的人，如何能置身事外？名声什么的，我原本就不是很在意，大不了，我跟我师父一起出家修行就是。”
沈怡还要再劝，安然却点头道：“表姨母，你让她去吧！芷慧是个有担当的姑娘，令人敬佩。这样的好姑娘，一定会得到幸福的。”
周芷慧感激地看着安然，对着她点点头，迅速走了出去。
周家的生意做得很大，主要做的远洋贸易，周家有两支船队，去东洋和南洋做生意。周家在江南的店铺也不少，涉及金银玉器、布庄、茶叶、瓷器、运输等等。
周家用于水上运输的客船都是周家去南洋的海船淘汰下来的，总体说来性能还是不错的。每一条船都有人定期检修，这么多年来，远洋的商船倒是有出事的，但近海的客船还从来没有出过事情。
今天这条船载客三百多人，但救上来的经过统计也只有一百多人，而死亡的绝大多数都是女人和孩子。不得不说，这是一场特大的海难。
周芷慧听到船长的统计结果，当场就红着眼睛落了泪。
忽然，那群刚刚被救上来聚集在甲板上的哭泣抱怨的百姓中有人指着周芷慧叫道：
“看，那就是周家姑娘！”
“就是他们周家用淘汰的海船载客，才害死了我们的亲人！”
“黑心的商人！为了赚钱不管我们的死活……”
“找她赔我们的亲人！赔我们的损失！”
“你赔我媳妇儿！”
“你赔我儿子！”
“周家的人不得好死！”
……
看到周芷慧出来，知道了她的身份以后，被救上来的百姓便群情愤怒，一个个都哭叫着要周家赔自己的亲