白朗率军抵达临潭城郊，与当地少数民族发生了冲突，双方展开激战。这一仗打下来，白朗军损失一千余人，多名将领战死，元气大伤。
由于士气低落，白朗只能将部队收缩到岷县、临潭一带。甘肃都督张广建嗅到了战机：岷、临一带西南两面山高难越，只要东北两面大军逼上，不愁白朗军不灭。随即命令各路甘军从东北两面展开合围。
到了六月，各路甘军基本到达指定位置。面对甘军的围剿和地方武装的抵抗，白朗军遭遇到了有史以来最严重的困境。
白朗召开军事会议，商讨下一步作战方案。
白朗问：“我们现在进退两难，我想听听大伙儿的意见。”
手下人立刻七嘴八舌纷纷建议，有个当过兽医的小头目徐居仁说：“清端郡王载漪闻在甘州，可将他请了来，立他为王，还打宣统的年号，可收拢民心。”
这叫什么馊主意！
白朗摇头说道：“满人当皇帝的时候，他仁义也好，暴虐也罢，都和我等无甚干系，不过他坐他的朝，我赶我的车，如今他们倒台了，我们也不必拿他们来充门面，何必拉着皇帝叫姊夫，攀高接贵呢。”
旁边走过一个独只眼，绰号白瞎子，也是白朗手下一个悍将，他大声说道：“还不如自称皇帝罢，就使不能为朱元璋，也做一个洪秀全。”这提议到是爽快，然理势上却万不能行。白朗手下那班土匪出身的部下都说好，但是谋士们一却是一个个直摇头的。
又是一个馊主意
白朗自己也不以为然地说：“我白家坟头也没有偌大气脉，我怎敢作此妄想，僭越了反倒是要折寿折福。”
这时，革命党参谋谋士吴士仁献议建议：“何不走松潘大道入蜀？：四川自古便是天险，易守难攻，可进可退，何不从长计议？此后如破大城，即严行防守，士马庶得休息，养精蓄锐，静待时机，何苦长此奔波？”
进军四川的建议得到了革命党人的一致赞同，但在场的大小土匪头目们都不说话。
另一革命党参谋杨芳洲又劝说：“富贵归故乡，西楚霸王终致自刎。”意思是没有成功就返回河南不是上策。
这句话白朗是赞同的，但门外看热闹的士兵大哗，纷纷表示不愿入蜀。白朗左右为难，就问他最信赖的沈参谋的意见。沈参谋看了看大家说：“都不想去也没办法，只好拉回河南。”