醒来的时候，谷顶日头正健，估摸着是未时。斜头一看，刺竹也枕着包袱，也睡着了，手里还拿着展开的地图。
清尘静静地望着刺竹熟睡中的脸，出神许久，终于还是扭过头去，望着谷外。
她不知道刺竹打算怎样，这条路现在还没出现过什么意外，如果真的这么好走，为什么那些商人要舍近求远？
“不睡了？还早呢……”刺竹爬起来，看着她，然后翻开包袱，递过干粮，他说：“一定要吃饱喝足，养好精神，今天晚上，有场大仗。”刺竹的眼睛里，亮晶晶的光，透着军人特有的强悍，他说：“这个峡谷，叫野狼谷。”
“你害怕吗？清尘。”刺竹轻轻地笑了一下：“上百头狼呢。”
清尘看着他，清亮的眸子，不语。
“跟紧我，”刺竹柔声道：“如果雪尘马跑到了前面，你就不要回头。”他的眼睛里，那一抹深情，像极了父亲，又跟父亲的不同，同样是出于对她的保护，他比父亲少了慈爱，多了眷念。
她在他的注视中，低下头去，执拗着，再也不肯抬头。
时候已近黄昏，清尘忽地站起身来，说：“现在就走。”
“你先走，我等一会。”刺竹想了想：“探一探虚实，到底有多可怕。”
清尘偏头看他一眼，心知他在盘算大军怎么过，所以不肯争取在这有利的时间里离开峡谷，非要跟狼群来个短兵相接。狼是夜行动物，一百多头齐来进犯，那可不是闹着玩的。
“你先走，出了谷到前方二十里的地方等我。”刺竹环顾四周一眼，说：“峡谷长十里。我们在入口处，往里走可能越见会窄了……狼一般的活动范围在方圆近百里，但是只要你离开了峡谷这个巢穴之地二十里。燃好篝火，狼是不敢靠近的。”
“狼喜欢追逐掉队的单个猎物。”清尘抬头看了看谷顶：“它们非常聪明。总能想出对付我们的招数，我们必须在天黑前出谷，不然，它们会从上面和两头围攻我们。”
刺竹跨上马，扬声道：“我喜欢跟你一起执行任务，因为你是个聪明的同伴。”
“这个野狼谷，不止一个狼群，它们有各自的地界。只要我们越过一个地界，那么就归另一个地界的狼群接管，在它们争夺猎物的对峙中，我们有些投机取巧的余地。”刺竹笑道：“假设这里有两群狼，我们实际上，需要对付的，只是视我们为猎物的这群，另外一群，不会越界，假使冒险越界。也会招到这群的围堵，反而是好事。”
他扬起鞭，策马缓走。掉头过来：“你走前面。”
清尘越过刺竹的身侧，淡淡地斜脸一瞥，刺竹见她脸上肃色渐浓，便笑道：“别担心，我是杀狼的好手。”
清尘从鼻子里嗤笑一声。
“我的本事，你还没见识过呢。”刺竹说：“我跟我爹，常常到山林中射狼，我最好的成绩，是十头。”
“吹吧。继续吹牛。”清尘说着，眼睛到处瞟看。
“这个安王可以做见证。”刺竹说：“他也跟我们一块去猎杀狼……那年我十五岁。钧县野狼成灾，白天都出来咬人。安王就带了亲信去杀狼，我爹喊我同去。那一次，我一个人杀了十头狼，安王自此就把我带到军中来了。”
“杀狼是有技巧的，”刺竹比划道：“狼的鼻脸突出，头部和口部非常有力，它最致命的袭击通常是扑倒，然后咬颈，所以，在它扑过来之前，你得先出手，或捅，或砍，必须一刀毙命，罩着面门或者脖子砍，若是伤了它的肢体，没能毙命，它会比之前更勇猛……狼是狠绝的动物，也知道自我牺牲的价值，它知道自己活不了了，也会尽最大限度伤害你，以便给同类减少危险和伤亡……”
“狼群的进攻跟打仗一样，讲究战术，通常先是围而不打，然后有一小阵试探性进攻，只要你露出了一丝一毫的怯意，他们便会群起而攻之。”刺竹看着清尘，笑道：“你有时候，就跟狼一样，所以，狼在你这里，是占不到半点便宜的。”
清尘扭过脑袋：“都说你深藏不露，原来