“姐姐，他们走了。”二娘握着大娘的手，说：“我有件事要告诉你。”
大娘拉拉二娘的手，二娘俯在她耳边，轻声说着，大娘忽然用力地拍打二娘，二娘直起身来，想了想，说：“你听不清楚，我知道……要不这样……”她拿起大娘的手掌，翻过来，在掌心里写字，一笔一划，很慢很慢，写一个字，就问：“明白？”
大娘点头，二娘继续写，终于，写完了，二娘已经泪流满面：“姐姐，你觉得是吗？”
大娘大睁着空洞的眼睛，面上的表情极其复杂，她显出一个比哭还难看的笑容，倏地又变成了一个比笑更恐怖的模样，忽然，她好像刚刚才醒悟一般，用力的拍打着二娘的手臂，放声大哭。
自从上河村出来，刺竹便不再象开始那样，有说有笑了，只是沉默着，想心事。清尘则驱马，在前头不紧不慢地走着。
“喂！”刺竹猛地大喊一声：“沐清尘。”
清尘回转身来，略带不满地斜着他。口气可不怎么友好，难道不知道这是淮王的地盘？瞧这态度？！
刺竹顿了顿，瓮声道：“你们到底要怎样才肯降？你爹为了一个女人，记恨这么多年，难道他就不能想想百姓？做男人难道不能大度一点？！还有你，成日里看着秦阶为非作歹，淮王鱼肉百姓，整个一个无动于衷，只知道什么胜者为王！是非黑白不分，别辱没了将军的名号！”
“你吃火药了？”清尘慢悠悠地回敬道：“什么时候轮到你来教训我？”
“刚才你都看见了，一个家庭的境况变迁，只是一个社会的缩影，难道你在淮南这么多年，没看到百姓凋敝么？做人，做将军，怎么可以这么没有责任感？！”刺竹声音低沉，但指责之意分明。
“百姓过得好不好与我何干？”清尘反唇相讥：“你有责任感，打过来呀，有本事你就打过苍灵渡！”
“你！”刺竹气急，却被梗住。
“刷”地一声，清尘的剑就直指过来，对着刺竹的咽喉，气势汹汹地说：“臭小子，我告诉你，别给鼻子就上脸，信不信我就让你横尸当场！”
这话可真不中听，刺竹火气直往上冒，眼睛都红了，两个人针尖对麦芒，似乎马上就有一场恶斗，清尘忽地一笑，抽回了剑，揶揄道：“看不出你小子，不但刀法粗中有细，做人也粗中有细啊。”言语中，颇是赞赏。
刺竹依旧瞪着他，清尘利落地把剑落入鞘中，悠然道：“安王派你来做这差事，真是找对人了。”刺竹顿时明白，他指的正是去江家一事。别看清尘从一进屋就不怎么说话，实际上他的那双眼就没消停过，自己的用心良苦，包括不信任二娘，所以才把钱交给大娘，还有摸被褥的厚度，观察二娘的言行，最后问钱的安排，并一再强调安王回来亲自看望，都是在警摄二娘，不得虐待大娘。
人家可能察觉不到，可要瞒过沐清尘，就难了。自己不过一起念，他就知道要意欲何为了……刺竹想到这里，有些烦躁，这次跟沐清尘同路，可真是个败笔，什么都被他看得通透明了，这感觉让刺竹如坐针毡。他心里忿然，默然片刻，问道：“这次随我同来，有何收获？”这次可没有城防图了，你满意了？！
清尘沉声道：“让我对你有了更多的了解。”
只一句，又把刺竹呛住了。清尘的话里分明是在讥讽他，想摸透对方不成，反让对方知了底细去。好在刺竹脾气好，即使恼羞也没有成怒，若失换了别人，定然是一跳三尺高。
刺竹恨恨地咬了一下牙关，清尘却好像脑后长了眼睛一般，又问：“不服气？”
“没呢，”刺竹呵呵一笑，岔开话题：“我问你个事啊。”他心里非常明白，这个时候可能不等得罪沐清尘，还得小心侍候着。
“你说不可回头，不可迟疑，为什么常州城里当时会停下？”刺竹低声问：“你是不是想下马去扶那老人家？”
“是。”清尘慢悠悠地回答，又补上一句：“你让我了解你那么多，我也回敬你一点点。”
刺竹无可奈何