袁绍骄傲的神色，在敖烈的训斥下，逐渐散去，带着几分惭愧，几分孤寂，叹息着说道：“燕王说的没错，富贵到头一场空，终究只是南柯一梦罢了。”接着，袁绍抬起头直视敖烈，大声说道：“这是某第一次称呼你燕王，某知道没有再和你交手的机会了，盼你不要为难冀州的众将和百姓，就算是某为以前的过失聊作弥补吧。你可以动手了。”
敖烈伸手拔出赤霄神剑，向着袁绍的方向一掷，赤霄闪电般飞至袁绍脚下，不偏不倚正好擦着袁绍的靴子，插进了他脚边的土地中。同时，敖烈的声音再次响起：“本来，本王是想亲手斩下你的头颅，为沙县一战中死去的兄弟们报仇的，看在你刚才的那番话，本王给你一个自裁的机会，这把剑，你应该还没有忘记吧？你的弟弟袁术也是在这把剑下自刎的。”
袁绍木然拔起赤霄神剑，伸手抚摸着赤霄殷红如血的剑身，喃喃自语道：“赤霄神剑，上斩昏君，下斩佞臣，我们袁家兄弟都死在这柄神剑之下，这当真是命数吗？当真是上天不容我袁家吗？还是，这一切真的都只是南柯一梦？”
没有人能回答袁绍的问题，袁绍也不想知道答案，举起赤霄在自己的脖子上一抹，锋锐的剑锋立刻划破袁绍的皮肉和血管，随即带着喷溅的血液，握着赤霄倒了下去。勉力挂在天边的夕阳。就像是一个等待结局的看客，在袁绍自刎的这一刻，它也伴随着落幕坠下了天际，只剩下一片金红色的余晖。
“父亲！”袁尚撕心裂肺的呼叫声响起，却得不到任何的回应。那些守护在袁绍身边的武将和亲卫们，已经陷入了迷茫之中，不知道自己接下来该何去何从。
五天之后。敖烈端坐在邺城的州牧府中，看着面前桌案上的地图。自从袁绍死后，其麾下的二十五万大军分崩离析，燕军面前再无阻碍，得以长驱直入，在冀州攻城略地。以吕布、赵云、马超和甘宁为首的四支精锐为主。搭配上一定量的普通军士为辅，同时向不同的方向进军，三日之间，接连攻克安平、巨鹿、清河和邺城，把冀州大部收入囊中，只有魏郡落在曹操手里。
燕军之所以进展的如此顺利，还要感谢那位野心家刘备。诸葛亮按照敖烈当初的设想。在曹操击败审配前不久，在南部荆州内大量散布消息，谎称曹操在拿下审配之后，就要进兵荆襄，进而把荆州也纳入版图。本来诸葛亮是有两套方案的，散布谣言只是其中之一，因为诸葛亮深知庞统的本事，清楚庞统绝不会轻易上当的。谁料自从得到半部荆州之后，刘备的野心大涨，而且变得不能容物起来，对忠言往往很难听进耳中，尤其是在和庞统爆发了一次矛盾之后，对庞统的信任和依赖度大幅下降，对庞统的忠言充耳不闻。悍然派关羽带领五万荆襄军，突袭曹操掌控的荆州三郡，关羽也没有辜负刘备的厚望，在南郡和驻守在那里的曹军大将夏侯惇来了一场硬碰硬的对决。夏侯惇在乱战之中，被流矢射中了左眼，变成了一个独眼龙，重伤之下，夏侯惇无力在掌控局面，向兖州发出了求救的讯号。
留守在兖州的荀攸连忙调集了数万大军，交给了于禁，让于禁带兵前往南郡救助夏侯惇，谁料关羽在于禁的进军路上，利用地形，提前储备了大量的积水，等到于禁进入驻扎地之后，关羽下令放开水提，来了一场水淹七军的好戏，把于禁的数万大军尽数淹死，并且还活捉了于禁。
接连两场大胜，让关羽威震中原，吓得曹操不敢在停留在冀州，唯恐关羽趁着自己老巢空虚，袭取了兖州。只留下曹洪镇守魏郡，自己带着其他将士火速赶回了兖州，之后又马不停蹄地赶到了南郡，这才把关羽