“那到底应该怎样办呢？”
“就是照我的方法办，阿尔贝，我这样想：金钱、时间和疲劳，和一个家庭的名誉和利益来相比，是不值一提的。‘大概如此’这几个字还不够有力，只有确凿事实才能决定是否应该和一个朋友作一场致命的决斗。如果我把我的剑或手枪里的子弹对准一个三年来曾与我交往密切的朋友，我至少应该知道我为什么要那样做，我应该问心无愧去与他决斗，而当一个人必须用他自己的武器救自己生命的时候，是需要那种心理准备的。”
“唉，”莫尔塞夫不耐烦地说，“这一切究竟是什么意思？”
“它的意思就是：我刚从雅尼那回来。”
“从雅尼那来？”
“是的。”
“不可能的？”
“我亲爱的阿尔贝，这是我的护照。您再看这些签证吧：日内瓦、米兰、威尼斯、的里雅斯特、德尔维纳、雅尼那。您该相信一个共和国，一个王国或一个帝国的警察部门吧？”
阿尔贝把他的眼光落到护照上，然后又惊愕地抬起头来望着波尚。“您到雅尼那去过了？”他说。
“阿尔贝，假如您是个外国人，是个陌生人，是三四个月前来找我寻衅被我一杀了事的那个头脑简单的英国大老爷，您会明白，我就不会再去如此劳神了；但我以为，我应该郑重其事地对待您。我花了一个星期的时间去，一个星期的时间回，外加四天检疫隔离期，在那里住了四十八小时，总共花了我整整三星期。昨天晚上回到家，现在就到了您这里。”
“我的天主，我的天主！您干吗兜这么大的圈子，波尚，您干吗磨磨蹭蹭的不肯回答我的问题呢！”
“因为，说真话，阿尔贝……”
“您吞吞吐吐！”
“是的，我怕。”
“您怕承认您的记者欺骗了您？噢！丢开您的骄傲吧，波尚！承认了吧，波尚，别让您的勇敢让人怀疑。”
“哦，不是那么回事，”那记者吞吞吐吐地说，“正巧相反……”阿尔贝的脸色变苍白起来，他竭力想说话，但却说不出一句话。
“我的朋友，”波尚用最恳切的口气说，“我很高兴能向您道歉，但是，唉！……”
“但是什么？”
“那段消息是正确的，我的朋友。”
“什么！那个法国军官……”
“是的。”
“那个费尔南？”
“是的。”
“那个卖城叛主的奸徒就是……”
“宽恕我，我的朋友，那个人就是您的父亲。”
阿尔贝狂怒地向波尚冲过去，但波尚并不准备伸手反抗，只是用一种温和的目光制止了他。
“别忙！我的朋友，”他一面说一面从他的口袋里抽出一张文件来，“证据在这儿。”
阿尔贝打开纸；这是一份由约阿尼纳当地四位德高望重的人士签署的证明文件，证明在阿里·帕夏总督麾下的教官的费尔南·蒙代戈，曾收受两百万钱财出卖了城堡。
那四个名人的签字是经领事鉴定过的。
阿尔贝脚步踉跄，四肢无力地跌落在一张椅子里。
这是不能再怀疑的事实了，家庭名誉全完了。短时间痛苦的沉默以后，他觉得心口发胀，眼泪禁不住直流起来。
波尚怀着深深的同情怜悯注视着这悲痛欲绝的青年，走到他的身边。
“阿尔贝，”他说，“您了解我了吧，是吗？我想亲眼看到一切，亲自判断一切，希望所得的结果能有利于您的父亲，希望我能为他主持公道。但相反的，事实证明那个被阿里总督提拔到督军职位的费尔南·蒙代戈不是别人，而正是费尔南·莫尔塞夫伯爵，于是，想到我们那份真挚的友情，就赶快来见您了。”
阿尔贝仍旧躺在椅子上，用双手遮住他的眼睛，像是要阻止光线照到他身上似的。
“我赶来看您，”波尚继续往下说，“是要