然而，众妃心中的严冬却依旧没有过去，只因皇上不但亲自陪德妃省亲，还接连一月歇在碧霄宫，连自己的乾清殿都很少回，眼里更容不下旁人。长此以往，这宫中哪里还有她们的立足之地？
碍于皇上日渐铁血的手腕和无处不在的锦衣卫，御史并不敢对皇上的后宫指手画脚。但几位高位嫔妃却坐不住了，相携到慈宁宫前跪地申诉。
几次三番下来，即便是心性淡漠的太后也有些不胜其扰，召了皇上训话。
待儿子坐定，太后皱眉道，“皇上，宫中保有清白之身的嫔妃不只德妃一人，你如此高调专宠于她，对她而言是祸非福，孟家已经够招眼了，你这般行径只会让她变成众矢之的。”
周武帝面无表情，幽深的眼眸叫人捉摸不透。
太后见他如此，放缓了语气，继续道，“不若哀家再提携几位嫔妃上来，分散分散众人的注意吧。后位、皇贵妃、贵妃位都空悬，四大妃位只填充二人，确实有些寒碜了。”
“但由母后做主。”周武帝把玩着手里的茶杯，语气极为淡漠，仿若事不关己。似想到什么，他冷硬的面部线条忽然柔和下来，看向太后慎重开口，“等桑榆有孕，儿子便要封她为后。既然母后也想提携几人，不若先将桑榆晋封为皇贵妃吧。”
“可以，哀家离开前会降下懿旨，封妃大典就不参加了，太过繁琐。”太后点头，复又皱眉，语气变得颇为不耐，“今日歇到别宫去吧，堵住那些女人的嘴。月中哀家就启程回千佛山了，让哀家清静两天。”
“放心，她们很快就不会来烦母后了。”周武帝拍拍太后的手背，眼里闪过一道暗芒。踏出慈宁宫，他习惯性的往碧霄宫走，行至半途想起太后的嘱咐，迟疑片刻转往最近的玉芙宫。
玉芙宫的丽妃听闻消息，连忙带着一众宫人走到门前迎驾，涨红的脸颊泄露了她激动的心情。
周武帝淡淡说了声‘起吧’便径直越过她，朝内殿走去，在沉睡的六皇子榻前守了片刻，询问过病情便前往偏殿吴才人的住处。丽妃卸下奢华精致的妆容，狠狠将手边的妆奁拂落在地，想到吴才人未喝过绝子汤，又低低笑了。
吴才人听闻太监的唱和，忙走到殿前迎驾，看见龙行虎步，俊美无俦的帝王，脸颊泛出两团红晕，波光盈盈的杏眼里仿似能滴出水来。
“臣妾见过皇上。”她屈膝行礼，露出一截雪白的脖颈。
周武帝却对眼前的美景仿若未见，挥袖说了声‘免礼’便举步进殿。行至门口，扑面而来的浓郁熏香叫他狠狠打了个喷嚏。
“皇上可是受了寒气？快到火盆前暖暖。”吴才人紧走两步，想要搀扶帝王的手臂又怯生生的收回，行至间流露出一股女儿娇态，颇为动人。
若是桑榆，要么根本就不会往前凑，要么就殷勤万分，绝不会耍弄这种欲擒故纵的手段。周武帝神色莫测的瞥吴才人一眼，越发觉得腻味。
吴才人被他看得心头发憷，亲手倒了杯茶，小心翼翼的送到他手边。
周武帝接过，只啜饮一口便将茶杯推到一边。茶是好茶，但这冲泡的功夫却不及桑榆万分之一，难以入口。
“皇上，臣妾日前临了一贴字，总觉得少了一分神韵，却说不出细处，您帮臣妾看看？”吴才人察觉出皇上的不耐，垂头略一思量便寻到了话题。
“拿来吧。”周武帝乜她一眼，淡声道。
吴才人心中一喜，忙叫宫女将自己最得意的一幅字拿出来给皇上鉴赏。她出身于书香门第，口里说不满意，实际上对自己的书法造诣相当自信。
接过字幅，周武帝只瞥了一眼便兴趣全失。功底不浅，可匠气过重，全无桑榆一丝一毫的灵性。朝侧身而坐，姿态妩媚的女人看去，见她眼底流露出几分自得却偏要故作谦虚，周武帝忽然之间便觉得索然无味。
“有形无神，再练几年吧。”将字幅放置到一旁，他站起身，容色淡漠的甩下这句话，负手匆匆离去。
常喜快步跟上，回头