王屋山灵都观道士萧洞玄，立志学习烧炼神丹。
累积几年，最终没有什么成就。
不久，他遇到一个神人授给他大还秘诀说：“法术全部在这了。然而，还需得到一个志同道合的人，互为表里，然后才能成功，有何（理由）不去寻找？”
萧洞玄于是周游天下，经过五岳四渎，名山异境，都城村落，凡是人迹所聚集的地方，没有不到的。
经过十多年，仍然没有得到那个志同道合的人。
到贞元年间，萧洞玄从浙东到扬州去。走到庱亭埭，把船拴在旅馆主人那里。在
当时是大船万艘，停泊在狭窄的河道中，等待前行，拦河坝开放，船都争路前行，上行和下行的众船相互倾轧的，历时不休，船家尽力拥挤前行。
萧洞玄看见一个人的船停顿下来，因为船挤了他的右臂，已经骨折。
观看的人都为他不寒而栗，但那个人脸不变色，也没有**的声音，慢慢回到船中，饮食自若。
萧洞玄觉得这个人很奇异，赞叹不已。暗自高兴地说：“这难道不是上天在扶助我吗？”
萧洞玄问他姓名。他就说：“终无为。”由此（两人）结识交往，
他们谈论道术很投机，都很高兴，谁也离不开谁了，就都到王屋山去。
萧洞玄取出还丹秘诀给终无为看，终无为与他相互揣摩，经过二三年，修行得很全面，可以说是无微不至。
萧洞玄告诉终无为说：“将要行道的晚上，我掌管作法护持，你应当谨慎地守丹灶，只要到五更一直不说话，我们就携手上升了。”
终无为说：“我虽然没有别的道术，至于抑制，做到绝对不说话，这是你知道的，我能够做到。”
于是设十天坛场，点燃金炉，修整丹灶。
行道那天晚上，萧洞玄绕坛行道步虚；终无为在药灶前面，端正拱手坐着，心里发誓，死也不说话。
一更以后，忽然看见两个道士从天而降，对终无为说：“上帝派我们来问你，要不要成道？”
终无为不答应。过了一会儿，又看见一群神仙来了，自称是王乔、安期等，对终无为说：“刚才上帝派他的亲近的人来，问你所要说的，你为什么不回答？”
终无为也不说。过了一会儿，看见一个女人，年龄约十六岁左右，容貌端正美丽，说话声音幽雅娴静，衣服五彩缤纷，薰灼的香料味，感染周围处所。
她围绕终无为转了很久，然后去调戏终无为，终无为也不看她。
忽然有虎狼猛兽十余种，奔腾咆哮，张着大口扑向终无为，终无为也不动。过了一会儿，看见他的祖父母等早已死去的亲人，并排站在他的前面，对他说：“你看见我们，为什么不说话？”
终无为涕泪交流，但始终不说话。
不久，见一个夜叉，身长三丈，目如闪电，口似血盆，红发直立，牙如锯齿，手爪如钩，一直冲向终无为，终无为不动。
不久，有一个身穿黄衫的人，领两个手力来到，对终无为说：“大王追你，你如不愿意走，只要说明其中的原因，就可以免。”终无为不说话。
穿黄衫的人就呼喝两个手力将他拽去。
终无为不得已，只得跟随他们走，不一会儿，到了一所官府衙门，说是平等王的府衙。
平等王面南扶着桌案端坐，威仪甚严，厉声对终无为说：“你不应该到这里，如果能够说句话自己辨解，就放你回去。”终无为不回答。
平等王又命令人把终无为领进狱中，看众多的受罪的人，荼毒凄惨，苦不堪言，辗转反侧地折腾。看完了回来，仍旧对终无为说：“你如果不说，便进入这些人当中去了。”
终无为心里虽然很恐惧，但始终不说话。平等王说：“就让他到别处托生，不能放归本处。”终无为从此心中迷惑，头脑空廓一无所知。
突然又醒悟了，他的身子已经托生在长安贵人姓王的家中。初在母腹的时候，还记得以前发誓不说话，既而出生了，五官相貌都很好，只是不会啼哭。
三朝后满月时，他