其实在袁绍死后。袁谭与袁尚这对兄弟就已经开始了阋墙之争。由于袁谭与袁熙的联手，只拥有青州地区的袁谭还一度向曹操借兵求援，曹操就兵发黎阳，算是给袁谭助了一下威，但实际上却是借此机会在黄河北岸站住了脚跟。
当时的时间是建安八年的年末，也就是陆仁刚刚回到夷州还没多久的时候。这时郭嘉建议曹操玩个小小的花招。在保全曹操自身实力的前题下进一步激化袁谭与袁尚之间的争斗。曹操采纳了这一建议，然后就对外宣称病重，率领大军回许昌“养病”。
这个消息一传到袁谭和袁尚那里，袁尚马上就有了行动，率领其主力部队开始对失去了曹操的支援的袁谭发动攻击。而袁谭的个人能力和自身实力都逊于袁尚，被袁尚打得节节败退，不得已之下只能坚守平原，同时派出信使再次的向曹操求援。
曹操那头要的就是这个效果，麾下的部队也一直是处于整装待发的状态，所以一接到袁谭的求援信息，曹操的部队马上就越河北上，以闪电战的方式打到了邺城城下。而在打到邺城城下之后，曹操就开始着手稳固周边、打通粮道的事情。因为曹操心里清楚，邺城可是袁绍苦心经营了许多年的大本营，绝不是那么容易就能攻下来的。想攻下邺城，首先就得作好打持久战的准备。
就在此刻的曹操帐中，曹操正在与郭嘉商议着破城之事：
“……邺城到底是孤那老友的根本所在，真是易守难攻，更兼审配处事谨慎，几番用计都被其破解，这到真是让孤颇有些头痛。奉孝，你这一计能有多少把握？”
郭嘉笑道：“邺城直到现在还能守得如此坚固，不外乎城中之人在等着袁尚率军回援。若是袁尚在回援时被主公杀散，邺城城中之人于慌之下，这城自然也会守之无心。所以主公现在只管安心的在半道上劫杀袁尚便是。”
灌了口酒，郭嘉又补充道：“袁尚对邺城也是不得不救。且不说邺城是袁氏一族的根本所在，只说河北连年的兵乱，田亩之中早已荒芜多时，邺城的仓禀之中也因此没有多少粮草。据我推算，邺城城中屯积的粮草最多只能再支持一个月，一个月后城中无粮，饿都能把他们饿死。袁尚如果在这个时候能破围求城，他的这点根基还能勉强保住。可如果不救的话，他袁尚搞不好就要成为丧家之犬了。”
曹操也笑了：“那你认为袁尚的救兵何时能至？”
郭嘉笑道：“三日之内，袁尚救兵必至。”
“那袁谭复与袁尚勾结又当如何应对？”
郭嘉道：“初时袁谭、袁尚便各怀鬼胎，都欲致对方于死地好独霸河北。而袁尚得袁熙之助，又传闻说乌丸蹋顿对他借兵相助，自思羽翼已成，哪里会容得下袁谭？如今主公引兵攻邺，袁尚腹背受敌，对袁谭而言正是除去袁尚的最好时机。
“袁尚若死，我军虽可攻取邺城，却也在一时间无力北顾，南皮、平原以及北方诸郡就是袁谭的囊中之物，介时自然就有了能与主公一争长短的本钱，此等良机袁谭又岂会放过？又哪里会去与袁尚联合？主公亦是高明之人，难道会看不出来？”
曹操笑而不语，只是向郭嘉举了举手中的酒杯。
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次日平明，曹营中军大帐，曹操与一众谋士武将议事。
郭嘉这会儿才刚刚走到帐门前，先是深深的吸了一口气，然后揉按了几下两侧的太阳**让自己清醒上那么一点，这才快步入帐向曹操与众人行礼。
曹操见郭嘉进帐礼罢，微微的摇头笑道：“奉孝这回又是何故来迟啊？”
郭嘉装模作样的揉了揉眼睛嬉笑道：“懒惰成性，长睡不醒。请主公恕罪，也请各位同僚恕罪！”
帐中的人似乎对郭嘉的迟到早已司空见惯，全都不以为意。
曹操示意郭嘉入座，面色一正，沉声道：“各位幕僚，我军之前攻打邺城并未尽全力，意在引袁尚自袁谭处回军救应，然后就半道