宫中消息传递飞快，未出仲夏，天子欲从清河张氏，巴蜀王氏等人家择后的传闻便如插翅一般，为消息灵通的执宰辅政们所获。
一封封向二圣进言的折子飞过中书门下省，雪片一样落到赵祯与刘太后的御案上。这其中有一半仍旧不遗余力地举荐着其他闺秀。另外一部分则不约而同褒誉起名单中所列家门，极言其府女子嘉惠贤德，堪为小君。
朝中廷议被分两营，一派盛赞天子英明，另一派则伏惟恳请，劝天子三思而行。
天子夹在中间，似万分为难。而素来决断干脆的寿安宫此次竟也保持了鲜有的缄默。御座珠帘后，摄政的皇太后对所有立后疏奏的呈报皆留中不发，按而不表。态度模糊得让人捉摸不明。
“你说，太后娘娘到底是怎么打算的？”
仲夏时节，骄阳当照，地如炉蒸。
张府避暑的轩台高建在后园碧波湖上，傍山环水，草木葱郁。湖中锦鲤嬉戏，吐泡游弋。台阁微风徐来，纱帐轻扬。
宁秀面色憔悴地卧倚在美人榻上，一手撑身，一手执了纨扇，很是愁虑地看着座前人轻声开口，“阿瑶，你莫要担心。好歹官家与你是有多年情谊。纵是外头现在传得荒谬，官家终究不曾亲口承认过。只要太后与官家不松口，底下的臣工们便是叫嚣得再厉害，也不过就是说说而已。”
舒窈侧过头，只是安抚地微笑着看了她一眼，小心翼翼将手中剥好的荔枝递送到宁秀面前：“你尝尝这个。昨日才从岭南到的汴京。路上一直用冰喂着，还凉丝丝的，甜着呢。”
宁秀一愣，蹙起烟眉，一双大眼睛汪汪沁水地望定舒窈：“阿瑶，你别这样。你这样苦着自己，我看着心里只会难过。”
舒窈抬起手，将一枚雪白荔枝塞进宁秀口中。见宁秀鼓着脸咬了口果子，她才梨涡深绽，眼底盛起盈盈笑意。
“那名单如何我都不难过，真的。我现在只是生气。”
“生气？”
宁秀挣扎坐起，从薄毯中伸出一只微凉的手掌，轻轻握住舒窈：“怎么了？可是郭府中也有人对你说三道四？”
舒窈摇摇头，眸光细碎闪烁，似散落滩涂的晶石：“郭府中可没人有那么大胆子。我气是气他，竟将你也推到了朝前。”
清河张氏。那是秀秀的家门。
赵祯一纸迷风放出，却不曾想，牵累到的是她最好的朋友。
天子选后，那是大宋一等一的大事。连深府妇孺都忍不住论论皇后人选将花落谁家。
宫中传闻不迟不早，偏赶在这个时节放出，且说得有首有尾。纵是当朝二圣未曾表态首肯，也难保有机心深沉者暗自揣摩，提前疏通国母门路。
就譬如在这张府。
舒窈过府探病，一路所经，满耳满脑灌得竟都是张府中人欣喜不已，渴盼圣明选女为后的作派。
张家上下看向宁秀的目光，像极了多年前，她在金城时，叔祖宗老们看她的目光——明珠拂尘，待价而沽。
日渐没落的张府就像夕阳的一抹余晖，明知已是西山薄暮，也依旧要苦苦支撑着开国勋裔最后的体面。
赵祯那一道真假莫辨的消息不光迷惑了朝臣，迷惑了寿安宫。他更让迷惑中的清河张氏看到了重现家族荣光的希望。
张家的宗长们就像抓到了救命稻草的将溺之人，毫不犹豫将主意打到了选后路上，打到了宁秀的身上。
若自家女儿能角逐后位，母仪天下，那张氏荣光重振岂不指日可待？
还有什么比一朝国母更尊荣体面？还有什么比家族利益更牵人肚肠？
一群在世俗责任捆绑下被激昏了头的男人，正如沸油滚锅一样，处心积虑地为宁秀谋划着入宫的前程事。
他们不会过问秀秀本人愿不愿意，亦不会在乎秀秀是否已有了心上人，更不会留心那所谓的泼天富贵到底需要秀秀牺牲什么。
舒窈还记得三年前，离京之时，她曾与秀秀论起将到的春闱大比。
彼时秀秀满脸绯红，面色娇羞。那般模样，春情缱绻，少女意浓。若非参与大比的举子中有她