很快，他发现，国内建造的铁路全都被欧美列强瓜分了，他渐渐觉得，靠知识挽救不了国家的命运。
此时国内的青年运动如火如荼，他转而投入报社，试图以笔杆唤醒沉睡的国人，不久后，报社因为发表过激的革命文章而被查封，他再一次发现，笔杆子也无法达到强国的命运。
于是他弃笔从戎了。
故事发展到这里，按照正常的套路下去，大抵是那个时代无数青年的选择，加入到战争前线中去，一路成长为一个优秀的军官。
如果是这样，这部影片也不会让人念念不忘了，剧情在这里来了一个出乎意料的逆转——方清翰扮演的男主角竟然晕血。
只上过一次战场，就昏迷当场，被人当做伤员抬了回来，等医生检查完，宣布没有任何伤口，他刚好悠悠醒转，立刻羞的无地自容。
之后他意志消沉了一段时间，每日里无所事事的在后方根据地里闲转。
直到有一天，一个老人的遭遇引起了他的注意，老人因为不识字，拖欠田租的欠条被无良大户改写成了卖女的身契，生生看着年少的女儿被抢走了。
他意识到，知识还是非常有用的。
多年以后，活到九十高龄的他终于故去，葬礼上，昔日的学生们送来了无数的花圈，花圈的注脚显示，这些学生来自各行各业。
悼词更是由一位曾是他学生的将军亲自诵读：“他曾经有机会成为一名优秀的科学家，他本可能成为一名出色的记者，他也曾走上战场，踏上了成为将军的第一步——”
“最后，他选择了成为一名普普通通的老师，现在，他的学生里，有名扬四海的科学家，有以报道严谨言辞犀利闻名的记者，最调皮捣蛋的二柱子，也就是我，刚刚授勋少将军衔——”
如果片子到这里就结束，那成就的就只有方清翰了。