金牛道是入川的主道，是战国时期秦惠文王与蜀王共同开发，秦王赠可拉出黄金的石牛给蜀王，石牛太大太重，于是双方修一条坦途来运回蜀国，此路称为“金牛道”，后成为四川盆地与汉中之间的官道。蜀国在金牛道上修筑了葭萌关（汉朝称为剑阁关），此关三面环山，两面临水，形势之险要，与战国的函谷关、明朝的山海关属同一水平。
秦国入川灭蜀国和巴国，走的就是金牛道。三国钟会攻蜀汉，北宋平后蜀，蒙古攻南宋，也都走金牛道。走金牛道的要旨，是以绝对优势兵力，挥兵猛攻剑阁关。另一条链接四川盆地与汉中的要道是米仓道，此道得名米仓山，沿途均为野兽出没的峭壁峻岭，从来没有哪朝敢把主力投入此万劫不复的道路。
后来曹操讨伐张鲁，张鲁迫不得已由米仓道南逃巴中，张率军由米仓道入巴中，被张飞阻击而还。到南宋时期，蒙哥汗主力由金牛道攻剑阁关，宗王木哥则率偏师走米仓道入巴中。几千年历史中，米仓道大致就这两次动兵记录。
除了这两条道，金牛道又有一条岔道，北部一段与金牛道同道，后来分岔往西，离剑阁关大约一百多里，称为阴平道。阴平道最大的特点是绕过剑阁关，但其险峻程度更胜米仓道，一着不慎就全军覆没。只有邓艾这样的军事天才，才敢走此道入川，并一举成功灭蜀汉。
东路主要指溯江而上，可水陆并进。大致在两汉之际，公孙述占据白帝城时，此路才广为流通，在三国演义中，刘备入川，以及吴蜀夷陵之战都可看做是沿此路线进军。但是此水路是有风险的，必须经过长江三峡，那时候三峡并没有得到开发，这一段长江两岸全是陡壁，没有冲积平原，也没有道路，汹涌河水深不可测，水道犹如一个细长的瓶颈。因此走长江三峡是很困难的，只能靠纤夫拉船，缓缓逆流而上。
从中也可以看出，顺江而下要比逆流而上容易的多，也便于用兵。西晋灭蜀国后，龙骧将军王率益州水军战舰东下长江三峡，一路势如破竹打到东吴都城建业，俘虏东吴末帝孙皓。隋灭陈的关键之战，杨素率水师舰队过常见三峡，大破陈国荆州军团。唐初李靖率军出长江三峡，灭盘踞巴陵的萧铣。
如果下游实力明显强于上游，逆流而上取四川的战例也非没有。东汉初，大将岑彭率战舰数千艘逆流而上，平定益州公孙述。北宋平蜀，刘光义由归州逆袭夔州，一举成功。当然如果外部军事力量强大，同时控制四川盆地北部的汉中和东部的夷陵，那很有可能会从北和东两面进击。明朝初期，傅友德攻剑阁关，汤和逆流长江三峡，两军都以强大兵力突破抵御，会师成都城下。
但是当下赵选择的是溯流而上二千里攻取重庆，一路上的艰难自不必说，可以说冒着全军覆没的危险，也让他难以寝食难安……