内宫的清暑殿，建在玉液池之中，周围人工建筑的假山上珍奇草木繁盛，殿外还有一条银帘般直垂而下的三丈小瀑布，即使夏季三伏之时也能环殿清凉。先帝时，一到入夏便将寝宫移至这里。成宗登基后，对母亲惠平太后致以纯孝，便将清暑殿改为太后的夏宫。
这天早朝刚下，婉贞便接到懿旨前往宫内的清暑殿。
确实已经到了三伏天，一大清早走了几步路便开始额头冒汗，婉贞心里却是一片清凉：自己一介朝臣，太后召见不知所为何事。
入了内殿顿感一阵凉爽的微风袭来，婉贞心想：天家好会享福。抬头望向殿上，却见成宗换下金黄的龙袍，着一件白锦金丝的便服盘坐于堂上。背后垂着竹帘，后面隐约有三五个女子身影，其中一个人端坐正中，旁边有宫女执扇捶腿，想必便是惠平太后銮驾。
婉贞快步上前，拜倒在地道：“臣李宛叩见吾皇万岁，恭请太后金安。”
成宗不再似早朝时的肃穆，微微一笑道：“李卿平身，此时不是朝政议事，不必拘礼。”
早有两名宫女移来一个紫檀案台，放在婉贞前面，侧对着成宗和其后的帘内的女眷们。婉贞一时摸不清头脑，不知道除了太后还会不会有其他人要来。而此时唤他前来，不知有何要事。不禁想起昨夜梁振业那番推想。心中一紧：万一真被料中，要以公主下嫁，那可如何是好？
婉贞定定神，只听成宗言道：“要卿前来不为别事，只因再过不久便是八月中秋。太后念及北方景物，思乡之情不可解。闻听李卿年中曾随军到过北边，便想请卿作一幅北方的景物山水墨画。如何？”惠平太后出身北方的豪门望族，家中文臣名将辈出，深得皇室倚重。本人亦慧敏过人，十五岁入宫以来。圣眷不衰，被先帝誉为贤妃。
此时突然要作北方景物的画，不禁让婉贞一怔。作画，不是不可以。只是宫中自有高明的画师，要什么不可以画，偏找她来？自己的画当然也学过几天，可是不太用心，技巧上也只能算平平。
见李宛有些迟疑。成宗道：“爱卿不必多虑，太后就是看惯了宫廷画师的笔法，才特意请来李卿作一幅有切身之感的画作。卿只管作画，不论好坏，皆有重赏。”
婉贞拜倒在地，道：“太后垂青，微臣自当奉命。只是臣对书画，所知了了，此番献丑，望太后、陛下宽限。”
“这个自然。卿便在这清暑殿里作画吧，笔墨已经准备好了。那边的案台可还合用？殿中清凉，卿也可免受暑苦。”成宗见李宛没有推辞，点了点头，索性留下他来。
婉贞见这架势，看来是要当场考试，做不完不许走，不禁心中苦笑。抬头见大殿之上，宽敞通畅，陈设简单雅致。没有富丽华贵的雕花桌椅、漆金器物。倒是有几分效仿古制——席地而坐，伏案倚台。整个殿中少有雕花彩绘、而是多用竹制，窗边吊着几盆玉兰。地上铺的也是竹子，难怪踏上去就觉得清凉。殿上的成宗也是倚着一个竹台。半坐半卧，倒多了几分潇洒倜傥。
婉贞拜倒谢恩，重新走到放好了紫檀案的席子前，敛身坐下。
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帘后的惠平太后细心审度李宛，见人上来问安，对答得体。举止有度，暗暗点头。又见站起身来，略见形貌，心里赞道：的确是个美少年。不过，皇儿说得有理，此人相貌出众，但身形过于单薄，少了铁骨铮铮的男儿气概，文弱纤细得好似女子。
突然，太后眼睛盯着前面，像是发现一处极稀罕的事情，嘴边轻声“咿”了一下。
婉贞坐下之时，单膝先点地，再双膝并拢，缓缓坐下。坐稳后，婉贞双脚微分，脚背相交，一手下意识地拢了下衣角。
这拢衣角的动作虽然不明显，但却很少见到男子这样规矩地跪坐，是以惠平太后有些吃惊，更加仔细地观察起此人的行动。
此人眉目甚是英挺，相貌虽然秀美，但气度颇大。比之更像女子的美少年，太后也没少见。但刚才的举动却格外女气，前所未有。
成宗虽然听