《道咸同光四朝奏议》里有正黄旗满洲人武隆阿（瓜尔佳氏）在道光元年所上的《筹议八旗生计疏》。里面写道：“旗人旧例，并无农工商贾之禁。然旗人之不务农工商贾者，固由于无田地资本，更由于聚族而官，非服官即当兵，食俸食饷，享于尊贵，始则鄙之不屑为，年复一年，性成习惯。”
可见，对于旗人经商务农，朝廷本身没有成文的禁令。但是在清代前期，由于身份和八旗制度的约束，使得旗人广泛“不务农工商贾”，并且“鄙夷商贾”。
总而言之，所谓旗人不能务农经商不过是洗地党洗出来的东西，但是这个年代的旗人不去经商务农确实是常态。
因而，八旗兵丁生计日渐拮据。八旗生计问题自康熙、雍正时业已出现，乾隆初更趋严重。康熙、雍正时曾先后赏赐银两数次，但不久即罄尽无余，于是增加兵额，扩大食饷面。雍正二年始设教养兵，后改称养育兵，给予钱米。后来乾隆年间则是屡次扩大养育兵的兵额，并试图划给田地，令旗人自食其力……最终当然都是然并卵。
然并卵归然并卵，旗人的旗饷还得照旧发。
自乾隆五年民乱四起，国库里的银子吃紧，甚至有发不出饷钱的时候——总不能停了圆明园和避暑山庄的工程吧！在军机处某些人的暗示下，户部开始大规模拖欠旗饷，后来尹继善等人甚至商议少量裁撤旗营，特别是养育兵——这等动摇根本的事情自然是不可能通过的——却也免不了削减旗饷。
这一来，下面的旗人自然不满，差点闹出群体性事件。
因为这件事，之前曾经奉命整顿禁军八旗旗务的和亲王弘昼便上了一道折子，“为旗务请开内务府七司衙门折”打算整顿旗务，减轻国家财务负担。
当时乾隆见了折子，大喜之下，连夜诏和亲王入宫奏对。
和亲王表示，“开国百年，到了如今，还有比臣弟小两三辈的宗室子弟，足有两三千人。每天提着个鸟笼子串茶馆、说闲话、养狗、栽石榴树，不如给他们安排个正经差使，也好拘管。一来得些进项，二来也免生些是非。”
那么，要如何才能达成这两个目标呢？
弘昼给出了一整套方案。
首先，内务府要开这么一个七司衙门，然后设立两个分司。
第一个，唤作宗室银行，另一个，叫做奉恩基金。
这“宗室银行”，是个股份制的机构，而且顾名思义，自然是面向宗室，有资格做股东的都得是黄带子红带子。入股全凭自愿，可以不入股，想要多入，也没门。
宗室银行，入股只论爵位，由皇帝在八位********（此时清出八大********中的睿亲王一系仍未被翻案，算上雍正时期的怡亲王胤祥一脉，正好八个）择一为银行总裁。股本则是一千两银子一股。身上没有爵位的，被视作闲散宗室的，只能入一股。奉恩将军（相当于四品武官，岁俸银110两，禄米110斛），可入两股。奉恩将军兼一云骑尉（岁俸银135两，禄米135斛），三股。三等奉国将军，四股，依次递增。
那么，宗室银行有了钱以后要做些什么呢？毫无疑问，当然是当作银行来用。发行纸币收铸币税自然是不用想，但是放贷款和做票号还是可以做一做的。
发行钱票自不必说，这年头的豪商，尤其是晋商，哪个没有自己的票号？大额的银子运输起来确实麻烦。而要说俺大清最赚钱的生意，在鸦片流入以前，自然是有放高利贷的一箭之地。
以爱新觉罗家的名义放贷，自然不愁收不回来——真出了问题，有的是官员抢着去逼着借债人卖田卖地卖儿卖女来还钱。七司衙门的人都面子大得吓人，真出点什么事，这个到户部找自己的门生批钱粮，那个去兵部武库寻自己的奴才借兵器——都姓爱新觉罗，谁也不敢招惹。
放高利贷什么的名声自然不好听，为了名声，清廷也曾经对于这方面出台