天津城修建的中规中矩，方方正正只开了四座城门。
天津城始于隋炀帝开挖大运河时期，最初只是在金刚桥三岔河口设有墟市，史称三会海口，是天津城最早的发源地。唐朝时，天津成为南方粮绸北运的水路码头。金代在直沽设直沽寨，后又设海津镇，成为北方漕粮转运枢纽。明代建文二年，明成祖朱棣率兵经直沽渡河南下夺取侄儿皇位，永乐二年在天津设卫，翌年又设天津左卫，四年增设右卫。清顺治九年，三卫合一。
直到雍正三年才改卫为州，九年晋为天津府，辖六县一州，六县是静海、青县、南皮、盐山、庆云、沧州六县，一州指的就是天津。
从明朝永乐年间算起，天津建城已有近五百年。
数百年来，天津城作为南北交通要冲，许多建筑都有极高价值，东门内，有五百多年历史的文庙，庙前相距不足五十米，建有两座高大的牌坊，一个上面写着德佩天地，一个上面写着道观古今。这八个大字书写的方正端庄，也不知出于哪位古人之手。
东门外就是水阁大街，水阁大街上还有一座修建也有五百余年的天后宫。
由于海运漕粮繁多，每年总有许多船只颠覆沉没，而天津是漕运终点，又是转入内河装卸漕粮的码头，所以元泰定三年，皇帝下令在三岔河码头附近建天妃宫，后改称天后宫，供来往船户奉祀海神天后。自那时起，天后宫就香火极盛，来往船户都要到此祀祷，远近百姓也常来祈福。
南门外大街向南一直延伸至海光寺，清代最早的现代工业天津机器局就设在海光寺。
天津机器局是同治六年由三口通商大臣崇厚创设，以生产弹药军火为主，后期李鸿章就任直隶总督兼北洋通商大臣后，又从江南机器制造局调沈保靖来天津总理局务，天津机器制造局规模迅速扩大，淮军的弹药武器多由这里生产。天津机器制造局的经费常年由天津、烟台两海关拨付四成洋税，每年差不多有三十万两。后来每年又从户部西北边防饷内拨给一万，再从海军衙门拨付洋药厘金作为补助。
天津机器制造局分东西两局，在海光寺的是西局，主要制造军用器具、炮弹还有造船。
东局还要在东面更远些的贾家沽，那里以制造火药、枪炮、子弹和水雷为主。另外，东局里还设有北洋水师学堂、北洋水雷学堂、北洋电报学堂。东局那里还设有一个造币厂，铸造光绪制钱，而且这时市面上流通的半圆、两角、一角的大清制造银币，也是这里铸造的。因为东局离得远了些，秦川没有过去探询。
还有一件事让秦川很惊讶，那就是据李明方说，这个天津机器制造局竟然在光绪十四年，也就是1888年就造出了水底机船。根据李明方的述说，秦川认定那就是潜水艇。
据秦川前世记忆，真正意义上的现代潜艇，在1863年才刚刚在法国出现，1879年英国人才制造出第一艘热机驱动潜水艇。现在这个时候，西方各国在潜艇建造方面，也都在探索过程中，难道这个北洋机器局真有能人？竟然在潜水艇这一项上不输于西方？
对这一点，秦川很是有些怀疑。
西门的北边，建有两座明清时期的清真寺，占地都有两千多坪，两座清真寺附近多是回族居住区，其中北大寺还有李鸿章所撰楹联：上联是：“鸢飞鱼跃皆送妙。”下联是：“骏矩鸿规设法严。”
李鸿章的字体，体型方正流畅，笔锋犀利又不失圆润，秦川倒是驻足观赏了很久。都说见字能识人，秦川倒也想借着李鸿章这副对联上的字体，看看李鸿章如何？只是他的毛笔字功底实在是太烂，看不出什么品位，只是觉得李鸿章的字端正大气，结构严谨，再就是识得李鸿章撰写楹联的字体是行书，除此之外再看不出什么东西。
天津城北门外就是河北大关，据说当年燕王朱棣就是在此渡河，乃为天子之津，天津之名也就是由此得来。
从天津去北京都要出北门过河，经西沽、丁字沽沿运河北上，所以北门外这条大街名为京师大道