1943年秋天，雾都重庆，虽然夏季已经过去，但秋老虎还在兴风作浪。太阳依旧射出火辣辣的光芒，花瓣卷起来了，叶子耷拉着，整个山城闷热潮湿，像是一座火炉。
黄昏，夕阳火红的余辉洒在西河大戏院的瓦檐上，门口的大幅木制广告牌上赫然写着“根据法国作家都德同名小说改编，三幕震撼心灵之话剧《最后一课》，当红明星冯滔倾情主演。”广告牌旁边的售票窗口，七级石板台阶站满了买票的人群。
戏院后台灯火通明的化妆室里，演员们正坐在化妆台上接受化妆师的化妆。二十多岁，英俊帅气的冯滔走出他的单人休息室，他穿着戏里主人公韩麦尔先生的黑呢子礼服，刚坐到化妆台。这时大门开了，胖胖的戏院经理拿着一束红玫瑰走到冯滔跟前，笑眯眯地地说：“冯先生，有个小姐给您送花了，乖乖，戏还没开演，您就收到两束花了。”
旁边一个扫帚眉男演员瞅了冯滔一眼，酸溜溜地撇嘴，“哎呀，冯先生就是招女人喜欢，每次演出前后都会有人送花。”
冯滔接过花时一愣，原来红玫瑰花里夹着一朵不显眼的红色绢制南天竹花，这是他和组织上约定的紧急报警信号。此刻，他极力控制着自己表情，装作欣赏地把花拿到鼻子底下嗅了嗅，然后站起来，面带笑容地对旁边的化妆师说，“噢，我先把花送到休息室。”
冯滔拿着花走进自己的房间，关上门以后，伸手往花丛里一摸，果然摸到一个卷起来的纸条，他摊开纸条，上面用钢笔写着，“你已暴露，请按纸上说的方法转移……”
戏院外面的空地上停了几辆汽车，在其中一辆车里，一个穿藏青法兰绒西装的男特务正跟几个便衣特务小声说，“就在开演前，毕小姐和胡小姐冒充戏迷给戏院打电话，约冯滔演完戏以后吃夜宵，他满口答应了。等二位小姐把他骗进我们的汽车以后，我们就动手。”
戏院里，舞台上正在演戏。这个根据同名短篇小说改编的话剧在头两幕增加了不少人物间彼此纠葛的情节，现在正在演第三幕。
这会儿，坐在观众席中间的一个穿灰色哔叽西装的中年男子小声对旁边一个女孩子说，“这部戏对国土沦丧的描述很容易引起我们中国人的同病相怜和心理共鸣。但是，原著却是在有意歪曲历史。阿尔萨斯那个地方原来就是包括今天德国、奥地利、捷克斯洛伐克等国在内的神圣罗马帝国的版图。1618-1648年三十年战争以后被法国占领，1870年普法战争以后又被德国占领。第一次世界大战后又被法国占领。但是直到普法战争以前，当地居民还是属于德国人的一个分支，一直说的都是德语，根本不存在都德说的战后学校改教德语的问题。”
“我对外国历史不感兴趣，我只对冯滔演的戏感兴趣。”那个烫着大波浪长发、穿着蓝底黄花塔夫绸连衣裙的时髦女孩扬着洒香水的小折扇，显得很不耐烦。
舞台上，头戴白色假发套，上唇和下巴都贴了假胡子的冯滔站在黑板跟前，在头顶上几盏舞台聚光灯的照射下，对扮演学生坐在对面的演员们说，“我的孩子们，今天是我最后一次给你们上法语课了。你们要记住，这是我给你们上的最后一课。”说到这里，他突然意识到，自己现在不也是最后一次演出吗？台下密密麻麻的观众席里混有国民党便衣特务，戏院外面被特务包围。再过三十分钟，他将面临一次吉凶难料的人生赌博。
此时，他极力克制内心的紧张情绪，面向观众，继续演戏。“孩子们，明天，我将不得不离开这里。作为一个在这里工作四十年的教师，我是真的不愿意离开呀！可是，占领这里的敌人却不允许我继续给你们上法语课。一想到我将永远离开你们，我就万分的伤心和悲痛呀！”
演到这里时，冯滔也分不清自己此刻是演戏还是假戏真做了，泪水夺眶而出，在舞台灯的照射下就像两串晶莹的断线珍珠，特别显眼。台下的观众并不知道冯滔的真实心境，还以为冯滔演技高超娴熟，纷纷热烈鼓