然而，杨广哪里知道，就在他率军收复白道州，凯歌高奏之时，远在千里之外的帝都长安，却笼罩在一片突厥势如破竹，步步近逼的恐慌气氛之下。
突厥大可汗摄图会同贪汗可汗亲率部族主力铁骑，西进与阿波、达头两可汗兵合一处，举四十万大军南下侵隋，来势远比杨坚预料得更加凶猛。自达奚长儒于周盘一场血战，侥幸吓退染干所部之后，兰州总管冯昱、渭州总管叱列长叉接连败于突厥之手，金城、延安等关中六座州府城池相继被突厥大军攻占，城中六畜皆尽，被突厥铁骑洗掠一空。
突厥先锋部队已到达渭水河畔，距长安不足百里，这一消息传至朝中，举朝震恐。
杨坚赦免西疆流人，征召其入伍以补充军力的诏旨刚刚下达，突厥就几乎兵临长安城下，迫使杨坚不得不提前指派太子杨勇出京，率领二万禁军屯兵咸阳备胡。
由于窦荣定、虞庆则两路行军元帅麾下人马皆败于突厥之手，杨坚在命太子屯兵咸阳的同时，也不得不考虑另择良将辅佐杨勇，以期能够成功地阻挡突厥向长安推进。
在这一背景下，闲居长安的北周宿将就自然而然地进入了杨坚的选将视野。刘鲂一党在蛰伏数月后，又盼来了东山再起的大好时机。
在所有开隋以来赋闲，居留长安的北周宿将中，除了太师李穆外，就属盛国公梁士彦和英国公宇文忻二人过往战功最为显赫，在军中威望最高了。
然而，梁士彦是在杨坚受禅开隋以来，第一位被免职的大州刺史（相州刺史），非到万不得已关头，杨坚决不愿重新起用他。
宇文忻就大为不同，他向以多谋善断在北周军中著称，有“活诸葛”的美誉，却因并非出身于北周宗室（宇文忻原姓破野头，宇文氏是其赐姓），在前朝就不曾受到重用，且其同胞兄弟宇文恺现任太子左庶子，是东宫极重要的宫僚之一，起用宇文忻辅佐杨勇是再恰当不过的人选了。