颍川属于豫州治下，袁术早就把这个地方当成自己的私人领地了，曹操伸出爪子把颍川给霸占了，气急败坏的袁术当场发作，提着十万兵马要和曹操理论一下。
曹操早就预料到袁术会对自己用兵，对袁术的到来没有太大惊讶。郭嘉利用袁术自大的性格，设计了一个精妙的连环计策，在许昌东郊将袁术打了个大败。袁术不得不带着兵马逃回寿春。曹操成功占据了颍川这个人才辈出的福地，为自己的霸业创造了条件。
不过曹操的日子过得不是很好，袁术是个纨绔子弟，自己得不到的东西绝对不会让别人得到。袁术在返回寿春的路途中，不断地烧杀劫掠，不断地破坏当地的民生。要不是曹操及时派兵追击，整个颍川都有可能被袁术弄成一片白地。
袁术是爽了，可是这种行为让大部分的有才之士对他失去了信心，导致不少人才从袁术那里流失了，为袁术未来的败亡埋下了祸根。
曹操得到了一个破乱的颍川，这对他来说简直就是一个负担。他可不像刘玉那样有着丰富的府库和粮草来支撑整个领地的民生。光是粮草一项，就把曹操弄得焦头烂额。
在这个时候，程昱给了曹操提出了把所有俘虏做成肉脯，充作军粮，缓解粮草危机。
曹操原本是不同意的，这有点太残忍了。可是刘玉吞并黑山的消息，让曹操感到了巨大的威胁，要是刘玉腾出手来出兵兖州，陷入粮草危机的曹操就没办法抵抗了。为了自己的霸业，曹操也是心狠地把所有俘虏都给杀了作成肉脯。曹操的粮草危机暂时得到了缓解。
荀彧发挥了自己颍川世家大族出身的优势，利用自己的人格魅力，帮曹操弄到了数量不菲的粮草。
曹操终于可以颍川立足。