为了获得更多的财物，杨琏真迦决定挖掘绍兴皇陵。于是杨琏真迦便上言朝廷：“江南之所以战事不休，南宋不能彻底灭亡，主要是他们的帝王陵寝风水好，保佑他们。最好的办法就是毁拆规模宏大的绍兴南宋六陵，以死其心”。其时元朝初创，制度很不完善，加上当权的丞相桑哥接受杨琏真迦的贿赂，竟然于1278年（元世祖至元十五年）正月，批准了杨琏真伽的请求。
杨琏真迦知道，挖掘南宋皇陵，绝对会深深伤害江南士民的心。必须要找个由头，封住天下万民之口，否则，按中国的传统，那是万万行不通的。恰好这时，宋六陵边上的泰宁寺寺僧因偷伐宋陵树木，与守陵人发生过争执。演福寺和尚允泽借机起哄，唆使泰宁寺僧宗恺、宗允，假称当地的杨侍郎、汪安抚侵占寺院地产，到杨琏真伽处告状，要求给予保护。杨琏真伽便以处理纠纷为借口，于8月带着亲信和工匠、丁夫，蜂拥到皇陵疯狂挖掘。
赶走守陵使后，杨琏真迦便下令封锁陵区，开始盗陵活动。杨琏真迦先从宋宁宗、宋理宗、宋度宗的墓开挖，因为这三个皇帝去世不久，埋的又比较浅，坟上的土还比较新，沉积得不深，容易挖掘。
杨琏真迦一伙打开三座皇陵，劫取大批宝物后，把里面的尸骸随意丢到草丛中，弄得满山到处都是。同年11月，杨琏真迦带着大批人马着手盗挖徽、高、孝、光四帝陵和孟、韦、邢、吴、谢五后陵。史载：“得珍宝无数，车载斗量”。杨琏真迦前后共毁六陵及大臣冢墓计百余座。裂棺破椁，劫去随葬宝物。攒宫之地，尸骨狼藉，珍宝尽失，陵园毁于一旦。