乙酉年十一月间,堵胤锡同李过等大顺余部达成抗清之议,随决定乘着清军主力不在湖北,发动恢复荆州、武昌的战役。
堵胤锡建议何腾蛟,章旷统兵由岳州北上,他则会同李过先攻下荆州,而后挥师东下同何、章等部明军会师武昌,彻底光复湖广全境。
在王彦领兵进入湖南之时,堵胤锡已经会同二十余万顺军,自湖南北部的常德、澧州起兵,将荆州城围的水泄不通。
与此同时,何腾蛟与北抚章旷,亦在长沙祭天誓师,召集张先壁、黄朝宣、曹志建、刘承胤等诸部明军,蔽江而下,期大会于岳州,兵锋直指武昌。
时清廷在湖北的兵力相当薄弱,准备招抚大顺军和马进忠的计划,都因为剃发的问题而全部落空,使得形势骤然紧张。
清廷湖南巡按宋一真,便奏报清廷,“武昌之南即为岳州,敌将马进忠、王允成分镇于此,不遵剃发,招抚之事,终成画饼。闯孽一只虎冲突荆、襄、辰、常之间,兵力甚盛,动摇鄂境也。”
此时大顺军集中兵力攻城,清廷荆州守将郑四维虽然竭力防守,但是面对二十万顺军的围攻,已有不支之势,一再向清廷湖广总督佟养和紧急呼救。
这时的武昌,亦面对岳州方面的压力,佟养和即无兵马可派,又担心何腾蛟部由岳州北攻武昌,于是只得联名湖南巡抚何鸣銮,向坐镇南京的多铎请援。
此时多铎正在筹划南渡钱塘,一举扫平浙东鲁王,而后兵进福建之事,但他接到奏报之后,亦知湖北的重要性,知道一旦丢失武昌,江西亦会不保,而明军则可顺江而下,直指江宁。
如此一来,他兵马陷于浙东,反而会被明军断了后路,重演一次黄天荡,都极有可能。
十二月间,多铎于洪承畴等人商议后,随决定派遣贝勒勒克德浑、镇国将军爱新觉罗·巩阿岱、护军统领博尔惠,领真满洲正红旗、正白旗、外番蒙古骑兵,怀顺王耿仲明,共计十万精锐乘船西上,支援湖北清军。
隆武二年,正月初三,王彦抵达长沙城外,彼时何腾蛟与章旷已经在前往岳州的途中,堵胤锡正督军猛攻荆州,所以王彦并没见到楚地高官。
长沙城内的官员知楚国公至,随在知县和推官吴晋锡等人的带领下出城相迎,并带来酒食犒劳大军。
吴晋锡等人为王彦备下接风洗尘之宴,王彦要了解楚地军情,便没有拒绝,于是他令手下人马沿江扎营,而后领着几名心腹将领,前往城中赴宴。
席间,王彦甚少饮酒,而是不断询问湖北战事,推官吴晋锡都一一告知,他才知明军两路出击,使得湖北清军处于绝对下风。
王彦在衡阳时,知何腾蛟与顺军不和,心中十分忧郁,现在得知堵胤锡已经安抚住了李过等顺军将领,以绝对优势之兵力攻打荆州,而何腾蛟也将汇集兵马近十万,入住岳州,逼迫武昌,而湖北清军不过四五万人马,他顿时放心下来。
宴会过后,王彦回到军中,随将谢旷招进帐来,吩咐道:“本督原本忧心湖北战局,但今日从吴推官口中得知,我大明在湖北占尽优势,那本督便也不用急于赶赴湖北。大军从粤地跋涉入楚,今以疲乏,本督便乘着新元之际,让士卒好好休整几日。道武可从城中多购些肉食,酒水让大军过个年节。”
谢旷抱拳应下,在王彦处支取白银两千两,便去城中或附近村落购买家禽、羊羔、稻米、美酒,军中顿时一片欢腾。
王彦忙完军中事务之后,随换上一身常服,骑马来到城西的湘江之畔。
葵未年,王彦去京师赶考,在湘水之畔,含泪拜别父母,声言“若不高中,誓不还乡”。
他还记得那时,老父亲站在一旁看着他,默默不语,而老母亲则拉着他的手,留着眼泪道:“状元、探花无所谓,成也叹,败也赞,只盼彦儿早日还。”
黑发离乡,白发悲,王彦带着仆人,挑着圣贤书两大箱,三月间顺舟而发,直入湘江。
老母站在岸边,盼着王彦九月归来,但这一等就是光阴两载。<