作为转运使，其主要任务，就是为朝廷尽可能地将地方的税赋收上来，上缴国库。而两淮东路的税赋主要来源为两大块，一是田赋，种地的农业税，一是盐课，卖盐的税收。在全国的几个盐业产区中，淮盐一向以粒大色白而著称，其产量和课赋一直名列榜首。从盐铁司的表册中看出，近两三年来，淮盐的产量、课赋增长速度，明显低于浙东海盐和川西井盐，叶正则隐隐觉得这其中定有猫腻。
与以往的历代王朝一样，本朝也实行盐业专卖制度，盐商经销食盐，必须先拿出钱来，购买盐引。这盐引又称盐钞，是取盐的凭证，又可以代币流通。每张盐引，价值六贯铜钱，可领盐116.5斤。
为加强盐业生产管理，官府把制盐农户编为特殊户籍，免其杂役，专属管制，因煮盐地方称亭场，故称官盐民户为亭户或灶户。在亭户产盐数量上，官府严格执行计丁输盐法。每丁一年的指标称丁额盐，35石计5250斤。其余煮制的盐只能买给官办的盐仓，一旦发现私卖，即遭到严惩。
经过一段时间的明查暗访，叶正则很快发现存在问题的根源：一个盐场是否能按盐引实际付盐，有没有私卖官盐，关键取决于盐场的差监官、支盐官和押袋官。差监官负责监督生产，支盐官负责盐务销售，押袋官负责盐仓管理。别看，这个官无品无级，又风吹日晒，可是个肥差。
叶正则还发现，由于官府对食盐流通实行销界政策，各个产区的盐限制在某一区域销售，盐价由官府限定。一些交通不便，偏远落后地区的民众难以买到食盐。物以稀为贵，这就给私盐贩运带来了可乘之机。
严格按盐引付盐，杜绝走私，就可以确保国家的盐课收入，还能遏制盐官贪赃受贿。对此，叶正则处理的办法很绝：对整个盐区的二十一个盐场官员实行大轮换。原来各盐场的支盐官，全部由转运使司的胥吏担任，其余差监官、押袋官以三十里为界，调换至其他盐场。原来各盐场的帐册一律交转运使司审核。