建安十二年初，曹操领大军从河北回至许都，养精蓄锐，等候时机，一鼓作气攻荆州再顺江东而去。
史越自从回了许都之后，就一直找机会，“怎么跟老板说呢？臣征战多年，如今身体抱恙，恐难在上战场……”不行，不行，感觉很随意。我自己都说服不了自己。
“算了，先去找人吧，到时候再想办法，怎么糊弄。”史越就起身往曹府去。
正至府上，得知曹操领一军往幽州去了，据说是看郭嘉了。
“不会吧？什么时候决定的事？怎么都没听他们说啊？”史越作罢，只好回府。
幽州
“这是？”曹操看着案上的卷宗。
郭嘉说道：“之后的部署我全都写完了，把他们交给相应的将士，之后按着上面来就行了，任何一种情况应对，都在上面。”
曹操言：“等奉孝病好，奉孝亲自指挥即可，在言战场多变，必会有不周之处。”
“好不了了，我特地让主公来此，自然是有重要的后事交代。主公如今之势已经远胜当年袁绍，但是莫要忘了，袁绍是何结局。军中将士已经开始飘忽所以，自以为我等天下无敌。恐主公也难免有这种想法。”郭嘉说道。
曹操漠然。
郭嘉接着说道：“主公若是攻下了江东，自然天下无忧，不过江东如今之势可比我们当年强多了。”
“我此次打算先灭荆州，之后在顺江而下，直取江东。”曹操回之。
“先不急，不久江东和荆州就要开战了，主公可以以之前孙权违背朝廷，不送任子至此，为由，出一军相助伐荆州。可让刘备去与刘表外交，必定能成。具体详细，我已写，到时主公你在看吧。这时间我还活着，与书来告诉我情况。”郭嘉说道。
曹操：“回去我就准备。”
“主公还有一事，且听我言。”郭嘉眼神尖锐，郑重说道。
“如今朝中军中，皆以各分派系，主公你在，他们必然不敢乱来。但是将来必有后患。刘备此人借其名义得荆州之后，就可以杀了。此人之志，远不在此。”
“司马懿这人大才，主公将来无人可用，可用此人，不过此人一直隐藏多时，突然之间大放异彩，恐有诈，而且他和潘凤关系不浅，还需提防。”
“潘凤此人我到现在都弄不明白他所行所想，此人恐有异心，留久了，后患无穷。回去之后直接杀了，如今之势不缺他一个。”
曹操听后，陷入深思。久久后说道：“奉孝所言，我已记之。”
曹操不久带着郭嘉所部署之计，所写卷宗离此，回许都去。
史越终于等到曹操回来，正打算明日去寻他，却得知他正好明日召集众人。
曹府
曹操文臣武将皆至于曹府，分左右而立，曹操坐于最上。
曹操言：“我至幽州去看望奉孝，奉孝这段时间为我等部署了平天下之计，我看之，皆是精心策划，万变之策。”
“奉孝还言，江东不久与荆州开战，我等将出一军去相助讨之。众有何议？”
众人面面相觑，大家想的都是直接攻荆州去了，如今与之相助，到是出乎意料。
夏侯惇言：“刘表恐难以信我等，让路于我等入之。”
曹洪言：“确是如此，如今我们势大，平定天下之意，众人皆知，刘表岂会不认为我们是设计来攻！”
曹操言：“此点，奉孝早已想到，我等需刘备前去，已他的名声与刘表相言，对方必定会同。”
众人听这么一说，好像是可以。随即众人无言，就此而为。
众人皆回府，曹操想起郭嘉所言，但是又暂时不行此打算。
刘备于府中得知曹操召唤其一同出兵荆州，关张二人问之，“曹操何意？”
刘备言：“他是需我这个汉室宗亲名义去说服刘景升，若是之后攻下了江东，他会我的名义为正，再灭荆州，之后是益州，也许不到益州了，直接杀我，果然是好手段。”
张飞听之，“那我等就不去助他。”
刘备笑之，“不！一定要去，尤其是现在，现在是认识刘景